A astronauta da NASA Jessica Meir inspeciona fibras ópticas enquanto instala atualizações de hardware no Cold Atom Lab, ou CAL, da agência a bordo da Estação Espacial Internacional em 8 de maio de 2026.
Com o tamanho aproximado de uma minigeladeira e operado a partir da Terra, o CAL resfria átomos a temperaturas abaixo de -459 graus Fahrenheit (-273,15 graus Celsius), tão próximas do zero absoluto que eles formam um grande objeto quântico chamado condensado de Bose-Einstein (BEC) — um quinto estado da matéria, distinto de sólidos, líquidos, gases e plasma. Em um BEC, os cientistas podem observar as propriedades quânticas dos átomos em uma escala visível a olho nu. Por exemplo, átomos e partículas às vezes se comportam como objetos sólidos e, em outras ocasiões, como ondas, uma propriedade quântica chamada “dualidade onda-partícula”.
Gerenciado pela Caltech em Pasadena, o Jet Propulsion Laboratory da NASA projetou, construiu e opera o Cold Atom Lab, que é patrocinado pela divisão de Ciências Biológicas e Físicas (Biological and Physical Sciences, BPS) do Science Mission Directorate da NASA na sede da agência em Washington. A divisão BPS pioneira a descoberta científica e viabiliza a exploração ao usar ambientes espaciais para realizar investigações que não são possíveis na Terra. Estudar fenômenos biológicos e físicos sob condições extremas permite que os pesquisadores avancem no conhecimento científico fundamental necessário para ir mais longe e permanecer mais tempo no espaço, ao mesmo tempo em que traz benefícios para a vida na Terra.
Para saber mais sobre o Cold Atom Lab, visite:
https://coldatomlab.jpl.nasa.gov/