Em 23 de setembro, a missão europeia e chinesa Smile foi declarada pronta para começar a revelar como a Terra responde ao vento de partículas carregadas do Sol. Isso ocorre após um movimentado período de comissionamento em órbita, desde que a nave espacial foi lançada em 19 de maio e alcançou sua órbita-alvo para operações científicas em 20 de junho.
Uma nave espacial nunca se comporta exatamente da mesma forma no espaço e em solo. Entre 20 de junho e agora, equipes europeias e chinesas prepararam Smile — incluindo a implantação de mecanismos, a ativação de unidades, a verificação de todas as comunicações entre a nave espacial e o solo e a correção de quaisquer problemas que surgiram.
“A missão Smile é um testemunho da confiança construída entre nossas equipes, de seu compromisso com a excelência e de sua determinação para encontrar soluções, independentemente do desafio”, afirma a professora Carole Mundell, diretora de Ciência da ESA. “Smile está agora aprovado para iniciar as operações científicas. Este é um marco muito importante — um verdadeiro prazer anunciá-lo — e tenho certeza de que nossa excelente colaboração fornecerá dados inovadores a cientistas de todo o mundo.”
Preparando os instrumentos do Smile para a ciência
Uma grande parte do período de comissionamento envolveu testar a caixa de ferramentas de quatro instrumentos científicos do Smile — o imageador de raios X moles (SXI) , imageador ultravioleta de auroras (UVI) , magnetômetro (MAG) e analisador de íons leves (LIA).
Cada instrumento coletará informações vitais para nos ajudar a compreender melhor as tempestades solares, as tempestades geomagnéticas e a ciência do clima espacial. Smile fornecerá dados sobre como a atividade solar interage com o campo magnético da Terra, dá origem às auroras e pode afetar a infraestrutura eletrônica na Terra e ao seu redor.
O vídeo abaixo é o primeiro registro divulgado pelo UVI, a primeira câmera desde 2008 a capturar, em luz ultravioleta, o anel completo de auroras boreais ao redor do Polo Norte. Agora, o UVI registra as auroras por um recorde de 45 horas de cada vez.
As imagens foram obtidas em 24 de julho de 2026, apenas duas semanas depois que o UVI foi ativado. Elas mostram a atividade no anel de auroras boreais provocada por uma perturbação no campo magnético da Terra, causada por uma onda de partículas do vento solar.
A câmera de raios X do Smile, a SXI, também foi ativada com sucesso e capturou suas primeiras imagens. A SXI é uma contribuição europeia fundamental para a missão. As duas imagens abaixo — ambas mostrando o resultado da explosão de uma estrela distante — foram obtidas para verificar se a câmera funciona conforme o esperado.
Embora a câmera esteja funcionando muito bem, quando apontada para a Terra ela atualmente detecta luz indesejada em excesso (luz difusa). Para reduzir essa luz indesejada tanto quanto possível, configurações específicas e atualizações de software estão sendo alteradas e implementadas a bordo. A ESA, o consórcio de universidades e empresas envolvidas no instrumento e a equipe chinesa responsável pelas operações da nave espacial estão trabalhando intensamente em conjunto para atingir esse objetivo. O fato de o instrumento ter um design versátil, que pode ser ajustado remotamente, ajuda nesse processo.
Como Smile está apontando progressivamente para mais longe da Terra e menos luz é emitida pelo Polo Norte à medida que avançamos em direção ao inverno no hemisfério norte, a luz indesejada está diminuindo naturalmente. Ela deve atingir um mínimo em meados de outubro. Nesse momento, a SXI poderá obter sua primeira boa imagem da magnetopausa (onde o vento solar encontra o campo magnético da Terra) ou da cúspide polar norte (uma abertura na magnetosfera no Polo Norte, por onde partículas carregadas do vento solar são canalizadas em direção à superfície da Terra).
Let’s Smile: o filme
Smile passou de um punhado de peças desconectadas a coletar dados científicos em pouco mais de dois anos.
Um novo filme documentário aborda o período emocionante do desenvolvimento da missão entre junho de 2024 e maio de 2026. Ele apresenta imagens de bastidores das diferentes partes da nave espacial chegando ao centro técnico da ESA, nos Países Baixos, sendo conectadas, testadas e finalmente enviadas para o Europe’s Spaceport , na Guiana Francesa, para o lançamento.
Com entrevistas exclusivas com cientistas e engenheiros de toda a Europa, ele é o episódio final da série “ Let’s Smile ”, reunindo e complementando os quatro episódios mais curtos lançados até agora.
Sobre Smile
Smile
(o Solar wind Magnetosphere Ionosphere Link Explorer) é uma missão conjunta da Agência Espacial Europeia (ESA) e da Chinese Academy of Sciences (CAS).
Smile utiliza quatro instrumentos científicos para estudar como a Terra responde ao vento solar vindo do Sol. Com isso, Smile aprimorará nossa compreensão das tempestades solares, das tempestades geomagnéticas e da ciência do clima espacial.
A ESA é responsável por fornecer o módulo de carga útil do Smile (que transporta três dos quatro instrumentos científicos), um dos quatro instrumentos científicos da nave espacial (o imageador de raios X moles, SXI), o lançador e as instalações e os serviços de Montagem, Integração e Testes. A ESA contribui para um segundo instrumento científico (o imageador ultravioleta, UVI) e para as operações da missão.
A CAS fornece os outros três instrumentos científicos e a plataforma da nave espacial, além de ser a principal responsável por operar a nave espacial em órbita.
Smile faz parte do programa
Cosmic Vision
da ESA, contribuindo principalmente para responder à pergunta “Como funciona o Sistema Solar?”
Para mais informações, visite:
https://www.esa.int/ Smile