Durante décadas, o gelo marinho do Ártico tem derretido mais cedo na primavera e congelado mais tarde no outono, prolongando a estação de derretimento e contribuindo para uma perda generalizada de gelo. Um novo estudo liderado pela NASA constatou que, embora a estação de derretimento do Ártico tenha se prolongado drasticamente desde o início dos registros por satélite, essa tendência se estabilizou inesperadamente por volta de 2010.
Atualmente, a estação de derretimento do gelo marinho do Ártico é cerca de 40 dias mais longa do que era em 1979, segundo o estudo. A maior parte desse aumento ocorreu antes de 2010. Desde então, a duração média da estação de derretimento permaneceu relativamente inalterada, apesar das grandes oscilações de um ano para outro.
Os pesquisadores analisaram observações de satélite realizadas entre 1979 e 2023 para determinar quando o gelo marinho começa a derreter a cada primavera e volta a congelar a cada outono. Eles descobriram que a mudança foi impulsionada principalmente pelo congelamento mais tardio do gelo marinho ao longo do ano, e não por um derretimento mais precoce na primavera.
“Antes, havia mais desse gelo plurianual que não derretia completamente a cada verão”, disse Linette Boisvert, coautora do estudo e cientista especializada em gelo no Goddard Space Flight Center da NASA. “Agora que o gelo está mais fino e há menos gelo, há muito mais variabilidade.” Em média, porém, o declínio na espessura e na extensão do gelo marinho ocorrido durante os anos 2000 parece ter parado por enquanto.
Para entender o motivo, a equipe examinou mudanças no balanço de energia do Ártico — a diferença líquida entre o calor recebido do Sol, da atmosfera e do oceano e a radiação infravermelha emitida de volta para o espaço.
Durante o período de rápida perda de gelo nos anos 2000, a redução da cobertura de gelo expôs águas oceânicas mais escuras, que absorveram mais luz solar. A energia solar adicional atrasou o congelamento e ajudou a prolongar a estação de derretimento. No mapa à esquerda acima, as áreas mais vermelhas indicam onde a estação de derretimento cresceu mais rapidamente naquela década, em até 5 dias por ano. Grande parte do gelo do Ártico atualmente é mais jovem e mais fina do que o gelo plurianual que antes era mais disseminado no Oceano Ártico, o que a torna mais vulnerável às variações na cobertura de nuvens, às tempestades e aos ventos.
Desde 2010, mudanças nos padrões de nuvens reduziram a quantidade de luz solar que chega a partes do Oceano Ártico. O resultado foi uma estação de derretimento que oscila de um ano para outro, mas permanece relativamente estável em períodos mais longos. O mapa à direita acima reflete essa mudança, com os tons mais claros de azul e vermelho indicando taxas de mudança mais modestas durante aquela década.
Essas descobertas não sugerem que as mudanças no clima da Terra tenham deixado de afetar o Ártico. A região continua aquecendo quase quatro vezes mais rápido do que a média global, e o gelo marinho remanescente é substancialmente mais fino do que era várias décadas atrás. Em vez disso, o estudo sugere que o Ártico pode ter entrado em uma nova fase, na qual os padrões climáticos anuais exercem uma influência maior sobre a estação de derretimento do que exerciam anteriormente.
“A duração da estação de derretimento depende muito mais dos efeitos atmosféricos”, disse Boisvert. “Eles parecem estar desempenhando um papel maior porque, de modo geral, o gelo já é mais fino e vulnerável.”
Os pesquisadores alertam que a aparente estabilização pode ser temporária. Ainda existe gelo espesso no Ártico durante todo o ano ao norte da Groenlândia e do Arquipélago Ártico Canadense. O contínuo afinamento do gelo nessas regiões pode desencadear outro período de rápida perda de gelo marinho, com potencial para prolongar ainda mais a estação de derretimento.
Por enquanto, o estudo destaca a importância da continuidade das observações por satélite do gelo marinho do Ártico e do balanço de energia que controla seu crescimento e derretimento. Ainda não se sabe se a estabilização recente representa uma mudança duradoura na estação de derretimento ou uma pausa antes de outro período de mudanças rápidas.
Imagens do NASA Earth Observatory por Michala Garrison, usando dados de Boisvert, L., et al. (2026). História por James Riordon/NASA’s Earth Science News Team.