O caçador de planetas terrestres da Agência Espacial Europeia, o PLATO, recentemente concluiu uma série de testes essenciais dentro da Maxwell Test Chamber, na ESTEC, demonstrando que seus equipamentos eletrônicos estão aptos para operar no espaço.
Esta foto mostra a nave espacial em pé no interior da câmara especial. O compartimento blindado tem paredes, piso e teto de metal condutor, formando uma gaiola de Faraday que bloqueia toda interferência externa. Seu interior, com 9 m de altura, é revestido do piso ao teto com espigões de espuma, que absorvem sinais elétricos e sons para simular o vazio do espaço.
Assim que a câmara foi fechada, engenheiros ligaram remotamente e colocaram em funcionamento os equipamentos eletrônicos do PLATO. Eles realizaram uma série de testes para garantir que os instrumentos e módulos complexos da nave espacial não interfiram entre si nem com os sistemas de comunicação, evitando a ocorrência de um indesejado “crosstalk”.
No vácuo extremo do espaço, a eletrônica de uma nave espacial pode se comportar de maneira diferente daquela observada em um laboratório de testes típico no solo. Sem testes adequados, isso pode trazer consequências imprevistas que podem afetar os objetivos da missão ou até mesmo danificar os equipamentos.
Graças aos testes realizados na Maxwell Test Chamber, os engenheiros verificaram que os muitos sistemas eletrônicos do PLATO podem operar em conjunto no espaço sem interferência — em outras palavras, que são compatíveis eletromagneticamente.
Com a compatibilidade confirmada, o PLATO agora passou no último grande exame restante da série que a nave espacial precisa cumprir para se formar para o lançamento.
Os exames começaram em janeiro deste ano com testes de vibração e acústicos, seguidos por uma permanência de um mês dentro do Large Space Simulator, onde o PLATO obteve excelentes resultados em um conjunto exigente de testes e demonstrou estar apto a suportar as condições severas do espaço.
O PLATO decolará em uma Ariane 6. Seu lançamento está planejado pela Arianespace para março de 2027.
[Descrição da imagem: Fotografia de uma nave espacial imponente no centro de uma grande câmara de testes. As paredes e o teto da câmara são cobertos por fileiras densas de espigões de espuma azul, criando um padrão geométrico marcante que se estende em todas as direções ao redor da nave espacial. O lado direito da nave espacial é dominado por painéis solares pretos brilhantes, armazenados. O corpo da nave espacial é parcialmente visível à esquerda, envolto em uma película isolante refletiva de cor dourada e parcialmente coberto por uma folha protetora translúcida fixada com pequenos pedaços de fita vermelha.]
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