Em 15 de maio, enquanto seguia rumo a um asteroide metálico, a missão Psyche da NASA sobrevoou Marte a apenas 4500 km acima da superfície. Ela usou a gravidade do Planeta Vermelho para ganhar velocidade e ajustar sua trajetória.
Chamados “gravity assist flybys” são comuns para spacecraft em viagens entre planetas. Eles tornam os deslocamentos pelo Sistema Solar interno ou externo muito mais eficientes. Mas também oferecem uma oportunidade valiosa para testar os instrumentos científicos da spacecraft. A Psyche fez exatamente isso, tirando fotos da superfície empoeirada de Marte nas horas antes e depois do seu sobrevoo mais próximo.
Ao saber do flyby da Psyche, as equipes por trás do Mars Express, da ESA, em operação há muito tempo, e de sua High Resolution Stereo Camera (HRSC), se perguntaram se as trajetórias das duas spacecraft se cruzariam, permitindo que elas apontassem para o mesmo trecho do Planeta Vermelho.
As equipes de ambas as missões coordenaram seus planos de observação semanas antes, trocando trajetórias e cronogramas de observação para fotografar as mesmas partes da superfície marciana o mais próximo possível no tempo.
As imagens aqui mostram uma das duas observações coordenadas. À esquerda está a imagem capturada pelo Mars Express. À direita está a mesma paisagem registrada pela câmera da Psyche apenas 1 hora e 50 minutos depois.
As imagens mostram parte de Noachis Terra, uma das regiões mais antigas conhecidas da superfície de Marte. A região é pontilhada por crateras preenchidas por dunas de areia, que aparecem em azul-escuro.
Embora relativamente próximas no tempo, as imagens foram feitas a distâncias e ângulos de visão muito diferentes. Quando a Psyche passou sobre essa região, cerca de 2,5 horas após seu closest approach a Marte, sua altitude havia aumentado para cerca de 41 000 km. O Mars Express, por sua vez, estava a uma altitude de apenas 6000 km; ele observava a partir de um ângulo inclinado, enquanto a Psyche observava quase diretamente de cima, em direção à superfície marciana.
As duas observações coordenadas não são apenas comparações visuais interessantes, mas também poderiam ser usadas para ajudar a calibrar a câmera da Psyche. Ao comparar o brilho e a cor registrados em cada pixel de cada imagem, cientistas poderiam identificar pequenas diferenças na forma como as duas câmeras respondem à luz. Embora ainda seja necessário investigar se as observações são suficientemente semelhantes para serem úteis, essas comparações podem ajudar a verificar e ajustar a câmera da Psyche, garantindo que ela funcione de maneira ideal no futuro.
Notas das imagens
A imagem do Mars Express tem resolução de 800 metros por pixel. A imagem da Psyche tem resolução de 500 metros por pixel. Embora a câmera HRSC do Mars Express tenha resolução inferior a 20 metros por pixel em condições ideais, as configurações de observação foram ajustadas para capturar uma imagem com a melhor comparabilidade possível com a resolução da imagem da Psyche na grande distância de 41 000 km.
Ambas as imagens são composições coloridas RGB geradas a partir dos filtros vermelho, verde e azul (imagem da Psyche) ou dos canais de imagem (imagem do Mars Express).
Ambas as imagens foram esticadas para melhorar a comparabilidade.
[Descrição da imagem: Uma imagem quadrada mostrando um trecho da superfície de Marte predominantemente alaranjado, com crateras nítidas espalhadas, muitas delas com o interior em azul. Uma barra vertical permite que o público deslize entre duas visões exatamente do mesmo trecho da superfície. Embora a paisagem seja idêntica, a imagem à esquerda é um pouco mais alaranjada e a da direita é um pouco mais azul.]
De norte a sul
Feições de superfície fluvial em Mangala Valles
Mosaico fotográfico de Phobos em super resolução
DLR: material da Mars Express HRSC
