Instalações de hardware científico e monitoramento biomédico dominaram a programação de pesquisas a bordo da Estação Espacial Internacional na quarta-feira. Os integrantes da Expedição 74 também ajustaram um traje espacial para se preparar para uma caminhada espacial e exploraram física espacial para completar o dia.
Uma série de CubeSats do tamanho de uma caixa de sapatos será em breve implantada do lado de fora do módulo de laboratório Kibo em órbita terrestre para pesquisas públicas e privadas. Um dos satélites, o CubeSat Hokushin-1, testará tecnologias espaciais como radiofrequência, propulsão e matrizes solares. O engenheiro de voo da NASA Jack Hathaway concluiu a instalação de um pequeno sistema de implantação orbital, carregado com os CubeSats, no compartimento de ar da Kibo, onde em breve será colocado no vácuo do espaço e será agarrado pelo braço robótico japonês. O sistema será manobrado com o braço robótico e posicionado longe do posto orbital para liberar com segurança os minúsculos satélites em órbita terrestre.
A bordo do posto orbital há uma variedade de freezers de pesquisa — grandes, pequenos, portáteis e permanentes — que abrigam e preservam amostras de pesquisas da estação para análise tanto na Terra quanto no espaço. Um deles, um freezer menor tipo glovebox, está sendo instalado dentro do Life Science Glovebox (LSG) da Kibo pela engenheira de voo da NASA Jessica Meir para as próximas operações de experimentos. A localização do freezer dentro do LSG permite armazenar e congelar as amostras imediatamente após o processamento, para evitar degradação e preservar a integridade durante pesquisas sensíveis em biologia.
Meir também ajudou a engenheira de voo Sophie Adenot, da ESA (European Space Agency), enquanto ela configurava dispositivos vestíveis para um par de testes biomédicos na quarta-feira. Adenot primeiro mediu sua pressão arterial para calibrar o equipamento de demonstração da tecnologia PhysioTool. Em seguida, ela vestiu sensores na cabeça e no corpo que mediam os níveis de oxigênio no cérebro e de fluxo sanguíneo enquanto realizava tarefas cognitivas e mentais em um computador. Os pesquisadores estão testando o dispositivo portátil a bordo da estação para potencialmente monitorar a saúde da tripulação em missões à Lua, a Marte e além.
Meir também teve tempo para ajudar o engenheiro de voo da NASA Chris Williams a empacotar carga dentro de uma nave espacial de carga SpaceX Dragon que irá se desacoplar da porta frontal do módulo Harmony e em breve retornará à Terra. Depois, Williams manobrou até a eclusa de ar Quest e ajustou as pernas, braços e o capacete de um traje espacial; em seguida, garantiu que os interruptores e válvulas do traje estivessem configurados corretamente antes de uma caminhada espacial que está por vir.
Em 27 de maio, durante operações de rotina da Canadarm2 da Estação Espacial Internacional, o sistema demonstrou uma corrente do motor elevada em uma articulação do punho e o movimento do braço não ocorreu como esperado. A NASA trabalhou em conjunto com a CSA (Canadian Space Agency) para entender a questão e determinou que será necessária uma caminhada espacial para substituir a articulação usando uma peça reserva já a bordo do complexo orbital. A Canadarm2, que foi projetada para ser reparada em órbita, está em uma configuração segura e as operações padrão usando o braço foram pausadas. Nas próximas semanas, a NASA realizará uma coletiva de imprensa para discutir o reparo e apresentar uma prévia da caminhada espacial de terça-feira, 30 de junho. A NASA compartilhará mais sobre os astronautas que farão a atividade mais perto do momento.
Os cosmonautas da Roscosmos Sergey Kud-Sverchkov e Sergei Mikaev se juntaram um ao outro e exploraram física espacial no módulo de serviço Zvezda. A dupla observou como duas esferas de tamanhos diferentes se deslocam livremente em microgravidade, sem movimentos de empurrão da tripulação. Os resultados podem levar ao projeto de novas ferramentas espaciais, melhorias em robótica e um entendimento mais profundo do movimento da tripulação. O engenheiro de voo da Roscosmos Andreu Fedyaev se concentrou principalmente em testes de manutenção das operações do computador, limpeza dos sistemas de ventilação e transferência de água entre os tanques da estação.
Por fim, a estação espacial está orbitando mais alto hoje após a nave de carga Progress 95 disparar seus propulsores por mais de oito minutos na quarta-feira, elevando sua altitude em 1,9 milha. Isso ajusta a altitude do posto orbital antes do lançamento e do acoplamento da nave espacial tripulada Soyuz MS-29, planejados para meados de julho.
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A aurora austral coroa a atmosfera da Terra acima do Oceano Índico enquanto o braço robótico Canadarm2 se estende a partir de um dispositivo de fixação de energia e dados acoplado ao módulo Harmony. NASA/Chris Williams