Vários dos afloramentos da Vasquez Rocks Natural Area , no sul da Califórnia, se projetam da paisagem árida da Bacia de Soledad em ângulos impressionantes. Geólogos estimam que a inclinação das camadas de rochas sedimentares encontradas na região seja, em média, de 50 graus , o suficiente para que muitas das formações de aparência extraterrestre pareçam apontar para as estrelas.
Isso é apropriado, de certa forma, porque as rochas servem como um dos cenários favoritos da franquia Star Trek desde a primeira temporada da série, quando o capitão James T. Kirk escalou o terreno acidentado durante uma batalha icônica com um membro de uma espécie alienígena reptiliana .
Vistas do espaço, as Vasquez Rocks são consideravelmente menos dramáticas, mas aparecem claramente como faixas cinzentas entre cadeias de montanhas nestas imagens em falsa cor (à esquerda) e em cores naturais (à direita), capturadas pelo OLI (Operational Land Imager) a bordo do Landsat 9 . A imagem em falsa cor
(com as bandas 6-5-4 ) incorpora observações no infravermelho de ondas curtas e no infravermelho próximo, que realçam as diferenças na vegetação da paisagem em comparação com a imagem em cores naturais à direita.
As Vasquez Rocks não começaram apontando para o céu. Quando se formaram, há 25 milhões de anos, sedimentos se espalharam por leques aluviais — depósitos em forma de cone que se desenvolvem quando cursos d’água velozes desembocam em planícies relativamente planas. É provável que os sedimentos não tenham viajado muito, e que grande parte deles tenha sido erodida de áreas elevadas próximas. Com o tempo, os depósitos dos leques aluviais foram soterrados e cimentados, formando espessas camadas de arenito e rochas conglomeráticas.
Ao longo de milhões de anos, a região foi remodelada pela interação das placas tectônicas logo a leste. Duas placas deslizam uma pela outra ao longo de uma fronteira que inclui a Falha de San Andreas , uma falha transcorrente onde a placa Norte-Americana se move para sudeste e a placa do Pacífico, para noroeste, contribuindo para as poderosas forças tectônicas que se propagam por toda a região.
Com o tempo, essa atividade tectônica levou ao soerguimento e à deformação da Bacia de Soledad, com as camadas sedimentares gradualmente se inclinando, dobrando e girando. Depois que ficaram expostas na superfície, milhões de anos adicionais de intemperismo e erosão esculpiram ainda mais as formações, removendo o material mais macio e deixando as cristas e os dorsos de arenito e rochas conglomeráticas mais resistentes que impressionam os visitantes atualmente.
As formações rochosas representam luas e planetas distantes em vários outros episódios de Star Trek e Vulcan , o planeta natal de Spock, em dois filmes de Star Trek . Outras produções também deram destaque às Vasquez Rocks. Elas aparecem em dezenas de outros programas de televisão e filmes , incluindo as séries de ficção científica Westworld , For All Mankind e Battlestar Galactica .
Imagens do NASA Earth Observatory por Michala Garrison, usando dados do Landsat do
U.S. Geological Survey
. Texto de Adam Voiland.