Pela primeira vez em mais de 50 anos, astronautas em uma missão da NASA estão prestes a voar ao redor da Lua após concluírem com sucesso uma queima fundamental do motor principal do Orion.
Com aproximadamente seis minutos de funcionamento do motor do módulo de serviço da nave espacial na quinta-feira, conhecido como queima de injeção translunar, o Orion e sua tripulação de astronautas da NASA Reid Wiseman, Victor Glover, Christina Koch e o astronauta da CSA (Canadian Space Agency) Jeremy Hansen aceleraram para se libertar da órbita da Terra e iniciaram a trajetória de ida em direção ao vizinho mais próximo do nosso planeta.
“Hoje, pela primeira vez desde Apollo 17, em 1972, os seres humanos deixaram a órbita da Terra. Reid, Victor, Christina e Jeremy agora estão em uma trajetória precisa rumo à Lua. O Orion está operando com tripulação no espaço pela primeira vez, e estamos reunindo dados críticos e aprendendo com cada etapa”, disse a Dra. Lori Glaze, administradora associada interina do Exploration Systems Development Mission Directorate, na sede da NASA em Washington. “Cada marco que alcançamos representa um progresso significativo no caminho à frente para o programa Artemis. Embora tenhamos oito dias intensos de trabalho pela frente, este é um grande momento, e temos orgulho de compartilhá-lo com o mundo.”
O foguete SLS (Space Launch System) da NASA e a nave espacial Orion decolaram da Launch Pad 39B, no Kennedy Space Center, na Flórida, às 6:35 p.m. EDT de 1º de abril, levando os quatro astronautas em um voo de teste planejado de 10 dias ao redor da Lua e de volta.
Após atingir o espaço, o Orion implantou suas quatro asas solares, permitindo que a nave espacial recebesse energia do Sol, enquanto a tripulação e os engenheiros no solo começaram imediatamente a fazer a transição da nave espacial das operações de lançamento para as operações de voo, para iniciar a verificação de sistemas-chave.
Cerca de 49 minutos após o início do voo de teste, o estágio superior do foguete SLS foi acionado para colocar o Orion em uma órbita elíptica ao redor da Terra. Uma segunda queima planejada pelo estágio impulsionou o Orion, que a tripulação nomeou “Integrity”, para uma órbita alta da Terra, estendendo-se cerca de 46.000 milhas acima do planeta por cerca de 24 horas de verificações de sistemas. Após a queima, o Orion se separou do estágio, voando livre por conta própria.
Em seguida, a tripulação realizou uma demonstração manual de pilotagem para testar as qualidades de manuseio do Orion, usando o ICPS (interim cryogenic propulsion stage) como alvo de acoplamento.
Ao final da demonstração, o Orion executou uma queima de afastamento automatizada para recuar com segurança do ICPS. Depois disso, o estágio realizou sua própria queima de descarte e reentrou na atmosfera da Terra sobre uma região remota do Oceano Pacífico.
Antes de sua reentrada, quatro pequenos CubeSats foram implantados a partir do adaptador do estágio do Orion no foguete SLS.
Outras tarefas concluídas até agora incluem a transição para a Deep Space Network para comunicações, a tripulação se aclimatando ao ambiente espacial, a conclusão dos primeiros períodos de descanso, a realização do primeiro exercício com volante de inércia, a restauração do banheiro da nave espacial às operações normais e a configuração da nave espacial para a queima de injeção translunar.
Durante um sobrevoo lunar planejado na segunda-feira, 6 de abril, os astronautas tirarão fotografias de alta resolução e fornecerão suas próprias observações da superfície lunar, incluindo áreas da face distante da Lua que nunca foram vistas diretamente por seres humanos. Embora a face distante lunar fique apenas parcialmente iluminada durante o sobrevoo, as condições devem criar sombras que se estendam pela superfície, realçando o relevo e revelando profundidade, cristas, encostas e bordas de crateras que muitas vezes são difíceis de detectar sob iluminação total.
Após um sobrevoo lunar bem-sucedido, os astronautas retornarão à Terra e farão o pouso no Oceano Pacífico ao largo da costa de San Diego.
Como parte de uma Golden Age of innovation and exploration, a NASA enviará astronautas do Artemis em missões cada vez mais desafiadoras para explorar mais da Lua em busca de descobertas científicas, benefícios econômicos e para construir nossa base para as primeiras missões tripuladas a Marte.
Acompanhe o progresso mais recente da missão, incluindo mais imagens do voo de teste, em:
https://www.nasa.gov/artemis-ii