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O satélite internacional de nível do mar Sentinel-6 Michael Freilich observou uma ondulação de água morna, chamada onda de Kelvin, se deslocando para leste no Oceano Pacífico equatorial, chegando à costa da América do Sul em maio. Ondas de Kelvin de águas quentes frequentemente antecedem eventos de El Niño.
NASA/JPL-Caltech
Dados de nível do mar obtidos por um satélite lançado pela NASA e por parceiros europeus mostram que uma massa de água morna, com centenas de milhas de largura, chegou ao Oceano Pacífico, ao largo da costa da América do Sul — um sinal de que um El Niño provavelmente surgirá mais tarde no ano. Como a água se expande quando aquece, um aumento na elevação de uma área do oceano indica temperaturas oceânicas em elevação.
El Niños podem causar fortes precipitações em algumas regiões e déficits em outras, influenciando a vida cotidiana e o comércio em todo o mundo.
Lançado em 2020 pela NASA e liderado pela ESA (Agência Espacial Europeia) para o Programa E.U. Copernicus, o satélite Sentinel-6 Michael Freilich mede e mapeia a altura da água para todo o oceano a cada 10 dias, até frações de polegada. No caso de El Niño, o satélite acompanha as chamadas ondas de Kelvin quentes.
Essas ondas normalmente se formam após períodos breves em que os ventos sobre o extremo oeste do Pacífico equatorial se deslocam das correntes de leste predominantes — movendo-se de leste para oeste — para ventos de oeste. Esse efeito, combinado com um enfraquecimento geral dos ventos de leste ao longo do equador, faz com que a água nos trópicos do Pacífico ocidental fique mais quente e os níveis do mar subam. A onda que se forma então se propaga para leste por várias semanas, eventualmente chegando à América do Sul e fazendo com que a água ao largo da costa aqueça e suba. Um El Niño se desenvolve quando múltiplas ondas de Kelvin aparecem ao longo de vários meses, e a água quente se acumula nas proximidades das costas da Colômbia, do Equador e do Peru.
“Embora o evento deste ano tenha começado um pouco mais tarde do que os grandes El Niños de 2015 e 1997, ele está começando a alcançar,” disse Josh Willis, pesquisador de nível do mar no Jet Propulsion Laboratory da NASA, na Califórnia do Sul, e cientista do projeto para o Sentinel-6 Michael Freilich. “Vamos ver o tamanho que vai atingir.”
As medições do Sentinel-6 Michael Freilich mostram uma pequena onda de Kelvin se formando perto da Micronésia no fim de janeiro e se dissipando até meados de fevereiro. Uma nova onda surgiu no início de março e, com o tempo, se deslocou para leste. Até meados de maio, as águas ao redor do Peru estavam mais de 5,9 polegadas (15 centímetros) acima das médias de longo prazo.
“A observação de El Niño pela NASA usa satélites de nível do mar como o Sentinel-6 Michael Freilich para rastrear enormes ondas de Kelvin enquanto atravessam o Pacífico, capturar mudanças na termodinâmica do oceano da Terra, melhorar previsões de extremos meteorológicos e ajudar as comunidades a se prepararem para possíveis riscos costeiros,” disse Nadya Vinogradova Shiffer, cientista-chefe do programa na sede da NASA em Washington. “Fique atento, pois mais histórias sobre os oceanos continuam a se desenrolar.”
Pescadores no século 1600 cunharam o nome El Niño — em espanhol, “o menino”, referência ao nascimento do bebê Jesus — porque ele tendia a se intensificar por volta do período do Natal. Águas mais quentes significavam que eles conseguiriam pescar menos.
Temperaturas mais altas da superfície do mar no Pacífico central e oriental afetam padrões de circulação atmosférica em todo o mundo ao deslocar a corrente de jato, o que impacta as trajetórias das tempestades. Isso pode levar a fortes chuvas e neve em algumas áreas e a calor e secura incomuns em outras. A distância em que esses impactos aparecem depende da intensidade do El Niño.
Em eventos mais moderados, como os que começaram em 2018 e 2023, impactos como seca e enchentes foram vistos principalmente no e ao redor do Pacífico tropical. Grandes El Niños, como o de 2015-2016, alcançam muito mais longe, causando seca na África e enchentes na Califórnia.
El Niños normalmente atingem o pico entre novembro e janeiro, então levará alguns meses para que os maiores impactos fiquem claros.
“Cada El Niño é diferente,” disse Severine Fournier, pesquisadora de nível do mar do JPL e cientista adjunta do projeto para o Sentinel-6 Michael Freilich. “Mas quase sempre eles resultam em um ano mais quente e grandes mudanças na precipitação em partes do globo.”
O Sentinel-6 Michael Freilich é o satélite de referência oficial atual para medições globais do nível do mar. Lançado em 2020, ele continua um legado iniciado em 1992 pelo satélite TOPEX/Poseidon. Uma série de sucessores carregou a tocha desde então, e o mais recente, o Sentinel-6B, que foi lançado em novembro de 2025, assumirá o lugar do seu predecessor até o fim de 2026.
Mais sobre o Sentinel-6 Michael Freilich
O Sentinel-6 Michael Freilich, nomeado em homenagem ao ex-diretor da Divisão de Ciência da Terra da NASA, Michael Freilich, é um dos dois satélites que compõem a missão Copernicus Sentinel-6/Jason-CS (Continuity of Service).
O Sentinel-6/Jason-CS, parte do programa europeu de observação da Terra chamado Copernicus, foi desenvolvido em conjunto pela ESA, pela Organização Europeia para a Exploração de Satélites Meteorológicos (EUMETSAT), pela NASA e pela National Oceanic and Atmospheric Administration (NOAA), com apoio de financiamento da Comissão Europeia e apoio técnico de desempenho da agência espacial francesa CNES (Centre National d’Études Spatiales). O monitoramento e o controle da nave espacial, bem como o processamento de todos os dados científicos do altímetro, são realizados pela EUMETSAT em nome do Programa E.U. Copernicus, com o apoio de todas as agências parceiras.
Uma divisão da Caltech em Pasadena, o JPL contribuiu com três instrumentos científicos para cada satélite Sentinel-6: o Advanced Microwave Radiometer , o Global Navigation Satellite System – Radio Occultation , e o Laser Retroreflector Array . A NASA também contribuiu com serviços de lançamento, sistemas terrestres que apoiam a operação dos instrumentos científicos da NASA, os processadores de dados científicos de dois desses instrumentos e apoio aos membros dos EUA do International Ocean Surface Topography Science Team.
Para saber mais sobre o Sentinel-6 Michael Freilich, visite:
https://www.nasa.gov/sentinel-6
Contatos de mídia
Andrew Wang / Andrew Good Jet Propulsion Laboratory, Pasadena, Calif. 626-379-6874 / 818-393-2433
andrew.wang@jpl.nasa.gov / andrew.c.good@jpl.nasa.gov
2026-035
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