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A missão Psyche da NASA realiza um sobrevoo por Marte e mira um asteroide rico em metais

A nave espacial Psyche, da NASA, concluiu seu sobrevoo próximo de Marte em 15 de maio, passando a apenas 2.864 milhas (4.609 quilômetros) da superfície do planeta. Esse sobrevoo utilizou um auxílio gravitacional de Marte para proporcionar um impulso crítico de velocidade e ajustar o plano orbital da nave sem usar qualquer propelente a bordo, enviando-a em direção ao asteroide Psyche, rico em metais.

Agora, a nave segue diretamente para o asteroide, localizado no cinturão principal de asteroides entre Marte e Júpiter. Após o sobrevoo por Marte, a equipe de voo analisou sinais de rádio entre a nave espacial e a Deep Space Network (DSN) da NASA, o sistema global da agência para comunicação com naves espaciais interplanetárias, para confirmar que Psyche estava na trajetória correta.

“Embora estivéssemos confiantes em nossos cálculos e no plano de voo, acompanhar o sinal de Doppler da DSN em tempo real durante o sobrevoo ainda foi emocionante”, disse Don Han, responsável pela navegação da Psyche no Jet Propulsion Laboratory (JPL) da NASA, na Califórnia do Sul. “Confirmamos que Marte deu à nave um impulso de 1.000 milhas por hora e deslocou seu plano orbital em cerca de 1 grau em relação ao Sol. Agora estamos no curso para a chegada ao asteroide Psyche no verão de 2029.”
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A grayscale view of the Martian globe against a black background, showcasing a brilliant white polar ice cap in sharp contrast with the planet's textured, cratered terrain.

Esta é a primeira visão de um “Marte quase cheio”, vista pela nave espacial Psyche da NASA pouco depois de sua aproximação mais próxima do planeta em 15 de maio de 2026. A imagem se estende da calota polar sul, indo em direção ao norte, até o sistema de cânions de Valles Marineris e além.

NASA/JPL-Caltech/ASU

A close-up, grayscale image of the Martian surface, highlighting the intricate, swirling edges and dark troughs of a bright white polar ice cap next to surrounding plains textured with faint craters.

Esta é a imagem de maior resolução da calota polar sul de Marte, rica em gelo de água, capturada pela missão Psyche após seu sobrevoo próximo com o planeta para um auxílio gravitacional. A calota tem mais de 430 milhas (700 quilômetros) de extensão.

NASA/JPL-Caltech/ASU

Visão única de Marte

Nos dias que antecederam e durante a aproximação mais próxima, todos os instrumentos de Psyche foram ligados para esforços de calibração, incluindo seus imageadores, magnetômetros e o espectrômetro de raios gama e de nêutrons. O encontro planetário forneceu à missão uma valiosa simulação de prática para quando ela chegar ao asteroide Psyche; como bônus, ela capturou imagens de Marte a partir de uma perspectiva rara.

Como Psyche se aproximou de Marte a partir de um alto ângulo de fase, o planeta parecia como uma fina meia-lua nos dias que antecederam o sobrevoo próximo, iluminada pela luz do Sol refletida por sua superfície. Nas observações feitas pelo imageador multiespectral da nave, a meia-lua apareceu mais brilhante e se estendeu mais ao redor do disco do planeta do que o esperado, devido à forte dispersão da luz solar através da atmosfera empoeirada do planeta. À medida que Psyche passou das regiões noturnas de Marte para o período diurno, ela fez uma sequência rápida de imagens da superfície no período da aproximação mais próxima.

“Capturamos milhares de imagens da aproximação a Marte e da superfície e da atmosfera do planeta durante o sobrevoo próximo. Esse conjunto de dados oferece oportunidades únicas e importantes para calibrar e caracterizar o desempenho das câmeras, além de testar as versões iniciais das ferramentas de processamento de imagem que estamos desenvolvendo para uso no asteroide Psyche”, disse Jim Bell, responsável pelo instrumento imageador da Psyche na Arizona State University (ASU), em Tempe. “À medida que a espaçonave continua sua jornada após o sobrevoo, continuaremos com as imagens de calibração de Marte pelo restante do mês, enquanto ele se afasta para a distância.”

Bell também lidera a investigação de imageamento Mastcam-Z na equipe da missão do rover Perseverance, da NASA, que esteve entre várias missões que forneceram imagens complementares da superfície e da atmosfera, além de dados de navegação durante o sobrevoo, para ajudar nos esforços de calibração. Outras missões envolvidas incluem o Mars Reconnaissance Orbiter, a sonda orbital 2001 Mars Odyssey e o rover Curiosity, além do Mars Express e do ExoMars Trace Gas Orbiter da ESA (European Space Agency).

Além do imageador, medições iniciais de calibração feitas pelos magnetômetros de Psyche podem ter detectado o bow shock de Marte enquanto a nave passava pelo planeta. A equipe do espectrômetro de raios gama e de nêutrons também estava rapidamente reunindo dados para calibrar o instrumento, comparando suas medições com o grande conjunto de dados existente sobre Marte.

Esta visão da superfície marciana mostra estrias formadas pelo vento ao passar sobre crateras de impacto na região de Syrtis Major. As estrias causadas pelo vento se estendem por cerca de 30 milhas (50 quilômetros) de comprimento, e as grandes crateras próximas ao centro inferior da cena têm, em média, cerca de 30 milhas de diâmetro.

NASA/JPL-Caltech/ASU

A false-color, top-down view of a Martian surface densely pockmarked with impact craters of various sizes, highlighted in vivid shades of blue, tan, and purple to differentiate geological materials.

Capturada pelo instrumento imageador multiespectral de Psyche, esta é uma visão em cores aprimoradas da grande cratera de duplo anel Huygens (canto superior direito; cerca de 290 milhas, ou 470 quilômetros, de diâmetro) e das terras altas meridionais ao redor, fortemente craterizadas.

NASA/JPL-Caltech/ASU

A caminho do asteroide Psyche

Com Marte agora no retrovisor, a nave em breve retomará o uso de seu sistema de propulsão solar-elétrica para seguir em linha reta rumo ao cinturão principal de asteroides. Quando chegar em agosto de 2029, ela se inserirá em órbita ao redor do asteroide Psyche, que se acredita ser o núcleo parcial de um planetesimal, um bloco de construção de um planeta primitivo. Por meio de uma série de órbitas circulares que ficam mais baixas e depois mais altas em altitude ao redor de Psyche — que tem cerca de 173 milhas (280 quilômetros) de diâmetro no ponto mais largo — a nave mapeará o asteroide e coletará dados científicos.

Se o asteroide se revelar como o núcleo metálico de um antigo planetesimal, ele poderá oferecer uma janela única para o interior de planetas rochosos como a Terra.

“Há anos, estávamos antecipando o sobrevoo por Marte, mas agora ele está concluído. Podemos agradecer ao Planeta Vermelho por dar à nossa nave um empurrão gravitacional crítico, levando-a ainda mais longe pelo sistema solar”, disse Lindy Elkins-Tanton, investigadora principal da Psyche na University of California, Berkeley. “A caminho do asteroide Psyche!”
— Mais sobre Psyche

A missão Psyche é liderada pela ASU. Uma divisão da Caltech em Pasadena, o JPL é responsável pela gestão geral da missão, engenharia de sistemas, integração e testes, e operações da missão. A Intuitive Machines, em Palo Alto, Califórnia, forneceu o chassi da espaçonave de propulsão solar elétrica de alta potência. As operações do instrumento imageador são lideradas pela ASU, em colaboração com a Malin Space Science Systems, em San Diego, no projeto, fabricação e testes das câmeras.

A Psyche é a 14ª missão selecionada como parte do NASA’s Discovery Program, gerenciado pelo Marshall Space Flight Center da agência, em Huntsville, Alabama. O NASA’s Launch Services Program, com sede no Kennedy Space Center, na Flórida, gerenciou o serviço de lançamento.

Para mais informações sobre a missão Psyche da NASA, visite:

https://science.nasa.gov/mission/psyche/

Contatos da Mídia

Ian J. O’Neill Jet Propulsion Laboratory, Pasadena, Calif. 818-354-2649

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Karen Fox / Molly Wasser NASA Headquarters, Washington 240-285-5155 / 240-419-1732

karen.c.fox@nasa.gov / molly.l.wasser@nasa.gov

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Fonte: NASA