Os quatro integrantes da tripulação do simulador de Marte da NASA marcaram recentemente 200 dias de seus 378 dias de missão ao Planeta Vermelho em 7 de maio. No momento, a equipe está em um período simulado de duas semanas de perda de sinal, que imita um apagão nas comunicações entre Marte e a Terra quando Marte fica atrás do Sol. Durante esse apagão, a tripulação trabalha sem contato com o controle da missão, usando procedimentos pré-planejados e os recursos disponíveis para concluir tarefas e lidar com quaisquer problemas que possam surgir.
A missão CHAPEA (Crew Health and Performance Exploration Analog, Análogo de Exploração da Saúde e do Desempenho da Tripulação) 2, comandada por Ross Elder e com a oficial médica Ellen Ellis, o oficial de ciência Matthew Montgomery e o engenheiro de voo James Spicer, entrou no habitat impresso em 3D no ano passado, no Johnson Space Center da NASA, em Houston, em 19 de outubro. Eles sairão em cerca de seis meses, em 31 de outubro.
“Tenho orgulho das realizações da tripulação ao longo dos últimos 200 dias — enfrentando cada desafio com firmeza e encontrando novas maneiras de melhorar nosso desempenho e eficiência diariamente”, disse Ellis.
Agora, mais da metade da missão, a tripulação continua fornecendo à NASA percepções e dados valiosos sobre como os humanos se adaptam ao isolamento, ao confinamento e às limitações de recursos — fatores críticos para a exploração futura da Lua e de Marte.
“Abordamos cada dia comprometidos em fazer o nosso melhor, seja fazendo uma caminhada espacial simulada, geologia, exercícios, uma atividade médica ou qualquer outra coisa no meio disso”, disse Spicer. “O que nos mantém motivados é saber que estamos contribuindo diretamente para os objetivos de exploração do espaço profundo da NASA.”
A tripulação concluiu operações robóticas, realizou manutenção do habitat e cultivou plantas dentro do habitat de 1.700 pés quadrados. Os integrantes da tripulação também enfrentam limitações da missão, como comunicações atrasadas, suprimentos limitados e mau funcionamento simulado de equipamentos. Esses estressores realistas foram projetados para ajudar os pesquisadores a entender melhor como as equipes se comportam sob pressão durante missões de espaço profundo.
“Ter recursos limitados, sejam ferramentas, equipamentos, software, suprimentos ou até mesmo não ter internet, realmente restringe o que você pode fazer para resolver problemas”, disse Montgomery. “Encontrar soluções criativas e inteligentes tem sido tanto desafiador quanto gratificante.”
Um dos objetivos centrais das missões CHAPEA da NASA é reunir dados sobre desempenho cognitivo e físico durante isolamento prolongado. Os pesquisadores monitoram como a tripulação se adapta ao ambiente, lida com o estresse e mantém a produtividade. Os dados ajudarão a NASA a refinar o planejamento de missões, o projeto do habitat e os sistemas de apoio para futuras missões de longa duração.
“Missões de duração estendida são relativamente raras na história da NASA até agora”, disse Sara Whiting, cientista do projeto e gerente da missão no Johnson para o programa de Pesquisa Humana da NASA. “As lições operacionais aprendidas, juntamente com os detalhados dados de saúde e desempenho que essa tripulação está fornecendo, chegam no momento perfeito para informar o desenvolvimento de uma presença lunar sustentável e objetivos de longo prazo para missões tripuladas a Marte.”
À medida que a NASA avança em direção ao seu objetivo de longo prazo de exploração humana de Marte, missões simuladas como a CHAPEA são essenciais para entender como manter os astronautas saudáveis, seguros e prontos para a missão — tanto durante a viagem quanto na superfície de outro mundo.
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O comandante da missão CHAPEA 2, Ross Elder, mostra amostras geológicas coletadas durante uma atividade extraveicular simulada.
Crédito: NASA
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Integrantes da tripulação da missão CHAPEA 2 realizam uma tarefa de manutenção em sua bicicleta estacionária (no sentido horário a partir da esquerda: Matthew Montgomery, James Spicer e Ross Elder).
Crédito: NASA
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A oficial médica da missão CHAPEA 2, Ellen Ellis, coleta amostras durante uma atividade extraveicular, também conhecida como caminhada espacial.
Crédito: NASA
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Integrantes da tripulação da CHAPEA realizam coletas de sangue para monitorar a saúde. (Da esquerda para a direita: James Spicer e Matthew Montgomery)
Crédito: NASA
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Integrantes da tripulação da missão CHAPEA 2 durante o tempo fora do serviço (da esquerda para a direita: Matthew Montgomery, Ellen Ellis e Ross Elder).
Crédito: NASA
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Programa de Pesquisa Humana da NASA
O Programa de Pesquisa Humana da NASA busca métodos e tecnologias para apoiar viagens espaciais humanas seguras e produtivas. Por meio de ciência conduzida em laboratórios, análogos terrestres, missões comerciais, a Estação Espacial Internacional e as missões Artemis, o programa examina como o voo espacial afeta os corpos e os comportamentos humanos. Essa pesquisa impulsiona a busca do programa por formas de inovar para manter os astronautas saudáveis e prontos para a missão à medida que a exploração do espaço humano se expande para a Lua, Marte e além.
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