A equipe da South Dakota State University conquistou o primeiro lugar na quinta edição da competição anual Gateways to Blue Skies da NASA, que desafiou equipes estudantis a abordar um elemento crítico da aviação dos Estados Unidos: a manutenção de aeronaves.
Nesta edição, a competição RepAir: Advancing Aircraft Maintenance pediu que equipes de estudantes de nível pós-secundário desenvolvessem sistemas e práticas inovadoras que pudessem avançar as operações de manutenção e reparo de aeronaves comerciais até 2035. A competição, patrocinada pelo projeto University Innovation da NASA, dentro da Aeronautics Research Mission Directorate da agência, apoiou os objetivos da NASA de fomentar pesquisas inovadoras e fortalecer a futura força de trabalho da aviação.
“Os finalistas deste ano propuseram ideias inovadoras para equipar empresas e seus trabalhadores com tecnologias que ajudem a manter os aviões do nosso país em condições de voo. Isso é especialmente crítico em um momento em que a segurança de voo está mais frequentemente em evidência e em que a falta de profissionais leva a desafios e também a oportunidades na aviação”, disse Steven Holz, gerente de projeto associado do University Innovation Project da NASA e presidente do painel de julgadores do Gateways to Blue Skies. “Nosso painel de especialistas da indústria e de áreas técnicas ficou animado com as possibilidades que esses conceitos podem trazer, bem como com as percepções compartilhadas necessárias para que essas equipes avancem rumo à implementação no mundo real.”
O projeto vencedor, WINGMAN, propôs óculos de segurança com realidade aumentada equipados com manuais controlados por voz, documentação automática e reconhecimento de fotos que poderiam ajudar mecânicos de aeronaves durante a manutenção diária de rotina e pequenos reparos. Os óculos funcionariam como o “wingman” do mecânico, permitindo acesso sem uso das mãos às informações e aos mecanismos de registro necessários para inspeções de linha.
A equipe WINGMAN apresentou sua pesquisa junto com oito finalistas no 2026 Gateways to Blue Skies Forum, realizado em 18 e 19 de maio no NASA Langley Research Center, em Hampton, Virgínia. O fórum foi avaliado por especialistas de áreas técnicas da NASA, da Federal Aviation Administration e da indústria, incluindo representantes da Southwest Airlines e da American Airlines. Os estudantes no fórum tiveram a oportunidade de fazer networking com especialistas da NASA e da indústria, visitar o centro e obter insights sobre possíveis carreiras. O evento foi transmitido ao vivo e as apresentações foram gravadas.
Os integrantes da equipe vencedora terão a oportunidade de estagiar em um dos quatro centros de pesquisa em aeronautica da NASA durante o ano acadêmico de 2026-27, incluindo NASA Langley, NASA’s Glenn Research Center em Cleveland, NASA’s Ames Research Center na Califórnia, no Vale do Silício, e NASA’s Armstrong Flight Research Center em Edwards, Califórnia.
“Foi super empolgante participar do Gateways to Blue Skies, especialmente com os conceitos realmente interessantes deste ano”, disse Owen Diede, líder da equipe WINGMAN. “Não teríamos conseguido sem o feedback e o apoio do nosso orientador de faculdade, Dr. Todd Letcher, bem como do nosso comitê de revisão de design, Dr. Ruyi Lian e Dr. Cody Christensen. Esta foi uma oportunidade fantástica para aprender e crescer, e somos imensamente gratos pela experiência.”
Outros reconhecimentos incluíram:
Melhor Infográfico: University of California, Irvine
Aishield: Aircraft Structural Health Intelligence for Evaluation and Lifecycle Detection
Future Game-Changer: University of Georgia
Quasar: Quantum Sensing Aerial Reporting
Safety Spotlight: South Dakota State University
SPIDER (Surveying Platform and Inspection Device for Enclosed Regions)
A indústria da aviação comercial é um componente crucial da economia dos EUA, mas enfrenta desafios significativos devido à falta de trabalhadores qualificados para manutenção e ao aumento das demandas para manter as aeronaves operando por mais tempo. A NASA está comprometida em trabalhar com parceiros comerciais, acadêmicos e governamentais para avançar as capacidades e o desempenho da aviação dos EUA.
O Gateways to Blue Skies Challenge faz parte do Transformative Aeronautics Concepts Program na Aeronautics Research Mission Directorate da NASA. O NASA Tournament Lab, parte do Prizes, Challenges, and Crowdsourcing Program na Space Technology Mission Directorate, gerencia o desafio por meio do National Institute of Aerospace em nome da NASA.
Para mais informações sobre a Aeronautics Research Mission Directorate da NASA, visite:
https://www.nasa.gov/aeronautics