Durante o evento Moon Base na terça-feira, na sede da NASA, em Washington, a agência anunciou novos contratos para roveres lunares, que serão conduzidos por tripulações, e para landers de carga não tripulados com destino à Lua. Líderes da NASA também compartilharam janelas-alvo de lançamento e marcos previstos para as primeiras missões de infraestrutura e exploração do Moon Base, voltadas para a região do polo sul lunar, antes dos pousos de astronautas do Artemis.
“O Moon Base será o primeiro posto avançado da América — e da humanidade — em outro mundo celestial”, disse o administrador da NASA, Jared Isaacman. “Cada missão, tripulada e não tripulada, será uma oportunidade de aprendizado enquanto voltamos à superfície lunar, construímos a infraestrutura para permanecer e dominamos as habilidades necessárias para viver e operar em um dos ambientes mais exigentes e perigosos que se possa imaginar. Vamos buscar a ciência, tudo o que podemos ganhar do ponto de vista econômico e tecnológico, as inovações que tornarão a vida melhor aqui na Terra e nos preparar para o próximo destino para o qual inevitavelmente iremos. Somos gratos pela liderança do presidente Trump, pelo compromisso bipartidário do Congresso, por nossa indústria e parceiros internacionais, e pela dedicada força de trabalho da NASA, cuja expertise nos permite alcançar o quase impossível.”
A NASA anunciou as três primeiras missões do Moon Base para começar a construir operações sustentadas:
Moon Base I: Prevista para lançamento não antes do outono de 2026, esta missão usará o lander Blue Moon Mark 1 Endurance, da Blue Origin, para entregar cargas da NASA. O equipamento incluirá o instrumento Stereo Cameras for Lunar Plume-Surface Studies, para estudar como os propulsores interagem com a superfície da Lua, e a Laser Retroreflective Array, que ajuda naves espaciais em órbita a determinar uma localização mais precisa usando luz laser refletida. A missão pousará na Shackleton Connecting Ridge para demonstrar capacidades que reduzem riscos para futuras missões de pouso do Artemis com tripulação, em 2028.
Moon Base II: Planejada para lançamento mais tarde neste ano, esta missão entregará mais de 1.100 libras de carga no lander Griffin, da Astrobotic, incluindo o rover FLIP, da Astrolab, para amadurecer sistemas de mobilidade que orientarão futuras operações de veículos de terreno lunar, ou LTV (Lunar Terrain Vehicle).
Moon Base III: Também com alvo para este ano, esta missão voará a primeira carga selecionada pelo programa Payloads and Research Investigations on the Surface of the Moon. Sua investigação principal, Lunar Vertex, voará no lander lunar Intuitive Machines’ Nova-C Trinity e estudará as “swirls” lunares, ou pontos luminosos na superfície da Lua, para melhorar a compreensão da evolução da superfície e do comportamento dos materiais sob condições extremas. A missão incluirá cargas da ESA (European Space Agency) e do Korea Astronomy and Space Science Institute, refletindo participação comercial e internacional nas atividades do Moon Base.
Essas missões são as primeiras de mais de uma dúzia de missões que serão anunciadas ainda este ano, cada uma projetada para gerar dados operacionais e reduzir riscos antes das atividades de superfície do Artemis com tripulação.
A NASA concedeu US$ 219 milhões à Astrolab e US$ 220 milhões à Lunar Outpost para construir e entregar a primeira fase de LTVs. Concedidas sob as ordens de tarefa do Phase 1 High Achievability Mission do contrato Lunar Terrain Vehicle Services, esses marcos firm-fixed-price (preço fixo firme) e baseados em desempenho permitirão que a NASA implante sistemas de mobilidade tripulados e não tripulados na superfície lunar até 2028, por meio da iniciativa CLPS (Commercial Lunar Payload Services). A mobilidade inicial na superfície é um componente fundamental da prioridade de política nacional de espaço para criar uma presença lunar duradoura.
O Crewed Lunar Vehicle, ou CLV‑1, da Astrolab, adaptado da arquitetura FLEX da empresa, é um rover tripulado projetado para transportar astronautas, levar suprimentos e apoiar operações remotas, com configuração compacta armazenada, massa de cerca de 2.000 libras e capacidade de atingir mais de 6 mph em terreno plano.
Complementando essa capacidade, o Pegasus da Lunar Outpost é uma evolução mais leve, pronta para a missão, do rover Eagle, projetada explicitamente para atender aos requisitos atualizados de LTV da NASA. Operacional por até um ano e capaz de condução manual, autônoma ou por teleoperação em velocidades superiores a 9 mph, o Pegasus incorpora tecnologias com herança do programa Apollo e se baseia em experiência de protótipo e de voo para entregar mobilidade centrada no ser humano, essencial para estabelecer um Moon Base sustentado.
Implantar múltiplos LTVs no início do desenvolvimento do Moon Base acelerará demonstrações de tecnologia, informará o planejamento de sítios e reduzirá riscos operacionais antes das missões do Artemis com tripulação, permitindo que a NASA caracterize perigos do terreno, mova materiais, pré-posicione recursos e amadureça os sistemas necessários para a exploração lunar de longa duração.
Nos próximos 18 meses, os provedores selecionados finalizarão os projetos dos roveres, realizarão avaliações com tripulação e qualificarão unidades de voo para prontidão operacional, com os LTVs resultantes apoiando travessias autônomas, preparação de terreno, investigações científicas, demonstrações de tecnologia e transporte de astronautas.
À medida que os esforços do Moon Base avançam, a NASA vai expandir oportunidades para fornecedores adicionais por meio de competições de on-ramp, fomentando uma abordagem robusta e sustentável para a mobilidade lunar e fortalecendo prioridades nacionais de capacidade no espaço.
Para levar esses roveres à região do polo sul lunar, a NASA concedeu US$ 188 milhões à Blue Origin, com um período de opção no valor de US$ 280,4 milhões para duas ordens de tarefa, o que inclui um período de opção baseado no desempenho da fase inicial. A NASA pode optar por estender a ordem de tarefa para entrega de cargas.
Essa aquisição competitiva, executada sob a estrutura CX-2 do CLPS 1.0 de entrega indefinida/quantidade indefinida, representa um investimento estratégico na exploração lunar e terá um papel crítico para viabilizar o desenvolvimento de mobilidade e infraestrutura para operações lunares sustentadas, marcando um passo significativo rumo ao estabelecimento de uma presença humana permanente na Lua.
Construindo sobre os sucessos e lições aprendidas do CLPS 1.0, a agência também detalhou como a próxima geração de landers de carga sob o CLPS 2.0 continuará entregando cargas à superfície lunar e à órbita lunar, apoiando as metas ambiciosas da NASA para operações lunares sustentadas. Esta próxima fase introduz maior flexibilidade, permitindo que a NASA encomende serviços de entrega “turn-key” (prontos para uso) ou comece a aceitar o hardware do CLPS para integração em suas próprias missões. A última solicitação de proposta do CLPS 2.0 foi divulgada em 15 de maio, com respostas devidas na terça-feira, 30 de junho.
Atualização Moonfall
A agência também compartilhou novas atualizações sobre o MoonFall, uma missão que enviará quatro drones para realizar voos curtos sobre a superfície lunar enquanto mapeiam possíveis locais de pouso para astronautas do Artemis. O Jet Propulsion Laboratory da NASA, na Califórnia do Sul, vem desenvolvendo o projeto e testando protótipos de hardware e selecionou a Firefly Aerospace para construir a espaçonave que transportará os drones da órbita da Terra até a Lua. O lançamento está previsto para 2028.
Os drones pousarão independentemente na superfície lunar e, em seguida, coletarão imagens de alta resolução de terrenos de difícil acesso ao longo de um único dia lunar. Após o voo final de cada drone, sua carga útil “survive-the-night” (que sobrevive à noite) continuará operando por vários meses, marcando uma presença sustentada dos EUA no polo sul lunar.
Mais missões robóticas por vir
Por fim, a NASA afirmou que, nas próximas semanas, haverá a seleção de prêmios adicionais de ordens de tarefa do CLPS 1.0, emitidas durante o evento Ignition da agência, para cargas do Moon Base e demonstrações de tecnologia. Nos próximos meses, também haverá oportunidades adicionais para competir por ordens de tarefa do CLPS 1.0 e 2.0 à medida que as demonstrações de tecnologia da Phase 1 forem definidas e planejadas para missões do Moon Base.
Durante a atualização, a liderança da NASA reiterou que estabelecer uma presença lunar sustentada está alinhado com a estratégia mais ampla de exploração da agência, apoiada por um aumento na cadência de lançamentos, parcerias ampliadas com a indústria e coordenação em nível de agência.
Como parte da Golden Age of innovation and exploration, a NASA enviará astronautas em missões cada vez mais difíceis para explorar mais da Lua em busca de descobertas científicas, benefícios econômicos e para construir sobre nossa base para as primeiras missões tripuladas a Marte.
Para mais informações sobre o Moon Base, visite:
https://www.nasa.gov/moonbase
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