Dando mais um passo em direção a uma das missões de voo espacial tripulado mais complexas da história recente, a NASA, na terça-feira, apresentou novos detalhes da Artemis III e anunciou os quatro principais integrantes da tripulação e um suplente para o voo de teste. A missão realizará uma série de testes desafiadores em órbita terrestre, em 2027, essenciais para a Artemis IV, a primeira missão tripulada planejada para o Polo Sul lunar, em 2028.
Durante a Artemis III, o foguete SLS (Space Launch System) da agência lançará a nave Orion e sua tripulação, do Kennedy Space Center, na Flórida, para a órbita terrestre baixa. Após as verificações dos sistemas da Orion, a espaçonave demonstrará, pela primeira vez, capacidades de rendezvous (encontro) e acoplamento com versões de teste de um, ou ambos, dos sistemas comerciais americanos de pouso lunar tripulado em desenvolvimento pela Blue Origin e pela SpaceX. Essa missão altamente coreografada inclui uma dramática campanha de múltiplos lançamentos com os foguetes mais poderosos do mundo, testando hardware integrado entre a Orion e os módulos de pouso, incluindo interfaces de sistemas, software, propulsão e comunicações.
As atribuições de tripulação são as seguintes:
Astronauta da NASA Randy Bresnik, comandante
Astronauta da ESA (European Space Agency) Luca Parmitano, piloto
Astronauta da NASA Andre Douglas, especialista de missão
Astronauta da NASA Frank Rubio, especialista de missão
Como parte do evento de terça-feira, o astronauta da NASA Bob Hines foi nomeado como integrante suplente da tripulação. A tripulação começará o treinamento imediatamente nos sistemas da nave Orion, além de apoiar o desenvolvimento e as operações das versões de teste dos módulos de pouso da Blue Origin e da SpaceX.
“Hoje damos mais um passo ousado na volta da humanidade à Lua, construindo sobre a extraordinária base estabelecida pelos astronautas da Artemis II”, disse o administrador da NASA, Jared Isaacman. “As conquistas deles reacenderam a empolgação global pela exploração, e agora eles passam o bastão para a equipe da Artemis III, Randy, Luca, Frank e Andre. A Artemis III demonstrará o poder da inovação americana e da parceria internacional enquanto testamos operações complexas de encontro e acoplamento e avançamos as tecnologias que, um dia, nos levarão mais profundamente pelo sistema solar. Esta missão exigirá a coordenação mais inspiradora de lançamentos de foguetes de grande capacidade na história, apoiada pelo talento e pela capacidade de equipes de todo o governo e da comunidade de voos espaciais. Os astronautas da Artemis III, junto com a ESA e nossos parceiros internacionais, e as dezenas de milhares dos melhores e mais brilhantes da agência e da indústria, estão dando início a uma nova Era de Ouro da exploração, levando adiante as esperanças e os sonhos da próxima geração, assim como os astronautas do Apollo fizeram por tantos de nós.”
Esta também é a primeira vez que um astronauta da ESA é designado para uma missão da Artemis.
“A Artemis III vai ampliar os limites das operações de espaçonaves em órbita. A designação de Luca como piloto reflete a profundidade da experiência europeia em voos espaciais tripulados e se baseia em sua ampla experiência operacional em situações de alta pressão”, disse Josef Aschbacher, diretor-geral da ESA. “Ao mesmo tempo, o Módulo de Serviço Europeu da ESA mais uma vez fornecerá as capacidades críticas que impulsionam a Orion, demonstrando o papel duradouro da Europa no coração do programa Artemis. As notícias que saem de Houston hoje são um reconhecimento poderoso do papel da ESA em viabilizar o retorno da humanidade à Lua — e um avanço fundamental em nossa parceria com a NASA. Os europeus podem se orgulhar de fazer parte desta jornada empolgante.”
Engenheiros vão conectar o módulo de tripulação e o módulo de serviço da Orion neste verão e integrar o sistema de acoplamento da espaçonave, que voará pela primeira vez. Os testes do escudo térmico continuam, com blocos individuais tendo passado por inspeções ultrassônicas e sendo instalados na estrutura do escudo térmico.
O processamento do foguete também está bem adiantado. Técnicos do SLS estão integrando a seção do motor ao restante do estágio central antes de instalar, neste verão, os quatro motores RS-25. Com todos os segmentos dos propulsores de foguete sólido agora no NASA Kennedy e as reformas do lançador móvel em andamento, a montagem do foguete também está prevista para começar neste verão. A NASA continua o projeto e a fabricação de um espaçador que substituirá o estágio superior na Artemis III.
A Blue Origin está desenvolvendo uma versão lunar tripulada do módulo de pouso Blue Moon da empresa, enquanto a SpaceX está desenvolvendo uma versão lunar tripulada do módulo de pouso Starship, também da empresa, com as duas companhias construindo artigos de teste para a Artemis III. A NASA está apoiando ambos os fornecedores de módulos de pouso de forma presencial durante o design, desenvolvimento, testes e avaliação, incluindo o compartilhamento de conhecimentos e capacidades da agência adquiridos em missões anteriores.
Além de atualizações de status da NASA e de ambos os parceiros comerciais, a agência discutiu durante o evento os detalhes das operações planejadas para a Artemis III, que apoiarão um aumento no ritmo de missões, a elevação da produção e melhorias na cadeia de suprimentos para o programa Artemis.
A missão Artemis III se baseia no bem-sucedido voo da Artemis II, concluído em abril, e ajudará a agência a se preparar para enviar os primeiros astronautas, americanos, a Marte.
A Artemis III inclui o lançamento, em rápida sucessão, dos foguetes mais poderosos do mundo. O caminho do módulo de pouso (lander) da Blue Origin, um demonstrador capaz de permanecer em órbita por múltiplas semanas, será lançado primeiro e aguardará a tripulação. A NASA enviará os astronautas a bordo da Orion, pelo SLS, para a órbita da Terra, antes de fazer rendezvous no espaço com o artigo de teste do módulo de pouso da empresa e passar cerca de dois dias acoplados para testes e demonstrações de tecnologia, incluindo a entrada no módulo de pouso.
Após concluir as operações acopladas com a Blue Origin, a Orion se desprenderá e aguardará o Starship. O demonstrador do Starship da SpaceX será lançado e se encontrará com a Orion para passar cerca de um dia conectado para verificações e testes. Depois disso, a Orion e sua tripulação se desacoplarão e retornarão para casa, fazendo um pouso seguro no Oceano Pacífico, onde uma equipe da Marinha dos EUA e da NASA recuperará os astronautas.
No total, espera-se que a tripulação permaneça no espaço por cerca de duas semanas, com a duração exata da missão a ser determinada em tempo real com base no lançamento, no rendezvous e nas operações acopladas.
Saiba mais sobre os integrantes da tripulação da Artemis III
Esta será a terceira missão ao espaço de Bresnik. Ele foi lançado a bordo do ônibus espacial Atlantis na missão STS-129 até a Estação Espacial Internacional, em 2009. Mais tarde, voou no espaçonave Soyuz MS-05, saindo do Cosmódromo de Baikonur, no Cazaquistão, até a estação espacial, atuando como engenheiro de voo da Expedição 52 e como comandante da Expedição 53. Natural da Califórnia, ele se formou na The Citadel com graduação em matemática e foi selecionado pela NASA na classe de candidatos a astronauta de 2004. Um coronel aposentado do Corpo de Fuzileiros Navais dos EUA, ele registrou mais de 7.000 horas em 95 tipos de aeronaves e é membro da Society of Experimental Test Pilots. Desde 2018, ele tem atuado como assistente do chefe do Astronaut Office para exploração, supervisionando o desenvolvimento e os testes das espaçonaves e sistemas que operarão durante as missões Artemis.
A Artemis III também será a terceira viagem ao espaço de Parmitano. Selecionado pela ESA como astronauta em 2009, ele primeiro atuou como engenheiro de voo na primeira missão de longa duração da Agência Espacial Italiana (ASI) para a estação espacial, lançando em um Soyuz a partir de Baikonur, em 2013. Ele retornou ao laboratório orbital em 2019 a bordo do Soyuz MS-13 para sua segunda missão, durante a qual atuou como comandante da Expedição 61, tornando-se o terceiro europeu — e o primeiro italiano — a comandar a estação. Parmitano obteve um bacharelado em ciências políticas pela University of Naples Federico II e um mestrado em engenharia de testes experimentais de voo pelo Institut Supérieur de l’Aéronautique et de l’Espace, em Toulouse, França. Formado pela Academia da Força Aérea Italiana, tornou-se piloto de testes em 2007 e foi promovido a coronel em 2019. Ele registrou mais de 2.000 horas de voo em 40 tipos de aeronaves.
Rubio fará sua segunda viagem ao espaço. Ele foi lançado a bordo do espaçonave Soy