A Estação Espacial Internacional esteve movimentada ao longo de 2026, à medida que continua sendo um movimentado local de trabalho para astronautas conduzindo uma variedade de experimentos científicos que lançam as bases para missões à Lua e além.
A missão Artemis II da NASA, em abril, foi o primeiro voo tripulado em órbita ao redor da Lua em mais de 50 anos, marcando um grande marco para o retorno da humanidade à superfície lunar. Embora a missão tenha validado sistemas essenciais necessários para a futura exploração humana do espaço profundo, o trabalho a bordo da Estação Espacial Internacional continua apoiando esses objetivos. Astronautas no laboratório em órbita estão testando tecnologias, estudando como o corpo humano se adapta a voos espaciais de longa duração e realizando experimentos para ajudar a garantir que as tripulações possam viver e trabalhar com segurança no espaço profundo. A pesquisa a bordo da estação espacial, em conjunto com os programas Artemis e Moon Base, continuará demonstrando como a NASA está se preparando para a exploração sustentada por astronautas da Lua e, eventualmente, de Marte.
Otimização da tecnologia espacial
Astronautas a bordo da International Space Station demonstram e aperfeiçoam tecnologias inovadoras para apoiar missões de exploração, reduzir a pegada tecnológica e ajustar sistemas antes de viagens além da low Earth orbit.
O equipamento de exercícios é importante para voos espaciais de longa duração. Em média, astronautas perdem entre 1% e 1,5% da densidade óssea a cada mês enquanto estão em microgravidade, aumentando o potencial risco de fraturas e de outros problemas relacionados aos ossos. Exercícios regulares podem ajudar a contrabalançar esses efeitos e manter os astronautas saudáveis. O European Enhanced Exploration Exercise Device (E4D) é um sistema compacto e versátil que está sendo testado agora a bordo da space station para as tripulações de exploração. O sistema permite uma variedade de exercícios, pode simular diferentes níveis de gravity e pode levar a uma tecnologia de exercícios ainda mais compacta para as tripulações de exploração.
Durante missões em deep space, os astronautas podem precisar de cuidados médicos, mas podem estar longe o bastante da Terra para receber uma nave espacial de reabastecimento com equipamentos adicionais. Para se preparar para essa possibilidade, pesquisadores estão testando tecnologias médicas a bordo da estação. Uma dessas investigações, a Intravenous Fluid Generation – Mini (IVGEN Mini), avalia a produção de fluidos intravenosos (IV) usando o abastecimento de água potável da estação. Como os fluidos IV disponíveis comercialmente têm uma vida útil de apenas cerca de 16 meses, demonstrações bem-sucedidas dessa tecnologia poderiam ajudar a atender necessidades médicas, reduzindo a massa e o volume de lançamento.
Cuidados médicos são um obstáculo que as tripulações podem enfrentar durante missões futuras, enquanto outro é o tempo limitado que os astronautas têm para concluir tarefas que exigem intervenção humana. Tecnologias robóticas, como o Test facility for lab-aUtomation System in Kibo (TUSK), podem ajudar a lidar com essas limitações de tempo. Essa investigação estuda como a microgravidade afeta operações robóticas delicadas que dependem de movimentos precisos. As descobertas podem ajudar a melhorar o projeto de sistemas automatizados futuros que consigam executar tarefas de forma independente, liberando o valioso tempo dos astronautas durante missões futuras.
Estudando o corpo no espaço
Astronautas também atuam como sujeitos de teste. Eles coletam amostras biológicas, realizam exames médicos e fazem varreduras para entender como os corpos se adaptam à vida no espaço. Essa pesquisa ajuda cientistas e profissionais de saúde a compreender os efeitos do voo espacial e protege a saúde da tripulação à medida que as missões se estendem mais pelo sistema solar.
Pesquisas anteriores mostram que a ausência de peso durante o voo espacial pode, às vezes, interromper o fluxo sanguíneo normal dos astronautas, o que pode aumentar os riscos à saúde de condições como coágulos de sangue. O experimento Spaceflight Thrombosis and Risk Factors (Venous Haemostasis) examina mudanças no fluxo sanguíneo para identificar correlações fisiológicas únicas e criar medidas preventivas para membros da tripulação em risco.
Astronautas também podem apresentar mudanças nos sistemas cardiovascular e respiratório durante o voo espacial, o que pode afetar a regulação da pressão arterial. A pesquisa Causal Analysis of Cardiorespiratory Coupling on the ISS (CARDIOBREATH) usa o “smart shirt” Bio-Monitor para monitorar frequência cardíaca, pressão arterial, frequência respiratória e atividade durante sessões de exercício a bordo do complexo em órbita. Os resultados vão aprimorar a compreensão da saúde cardiovascular em microgravidade e orientar tratamentos para riscos cardiorrespiratórios durante e após missões de longa duração.
Manter a saúde mental no espaço é tão importante quanto a saúde física. Isolamento e confinamento prolongados podem afetar o sono, o moral e a tomada de decisões de um membro da tripulação. O experimento Mind/Body Practices for Deep Space Exploration (RelaxPro) avalia práticas não invasivas, como meditação, para desenvolver um sistema estruturado que reduza o estresse e melhore o sono em futuras missões.
Aprimorando o voo espacial da próxima geração
As naves espaciais são um aspecto crítico das missões de espaço profundo, fornecendo abrigo contra o ambiente hostil do espaço, além de oxigênio, água e outros sistemas de suporte à vida. Testar sistemas a bordo da International Space Station permite que pesquisadores aprimorem tecnologias para as próximas gerações de naves espaciais que viajarão além da low Earth orbit.
O Fiber-optic Active Dosimeter (Lumina) demonstra monitoramento em tempo real da radiação usando fibras ópticas que escurecem quando expostas à radiação. Monitorar a radiação ionizante mantém os astronautas seguros e continua sendo um dos principais desafios para a futura exploração de espaço profundo.
Muitas naves espaciais usam propelentes criogênicos, ou seja, extremamente frios, para a propulsão. Esses propelentes precisam permanecer frios para continuar na forma líquida, mas as variações de temperatura no espaço podem fazer com que eles evaporem lentamente e escapem do tanque, afetando a eficiência do combustível. A investigação Zero Boil-Off Tank Noncondensables (ZBOT-NC) avalia como gases que não se liquefazem em baixas temperaturas afetam o controle de pressão, as taxas de evaporação e de condensação dentro dos tanques de propellant. Os dados desse experimento ajudarão a validar modelos e a apoiar o projeto de sistemas mais eficientes de armazenamento criogênico de combustível.
Como ambiente de convivência da tripulação, a nave espacial também deve ser monitorada quanto à atividade microbiana para ajudar a garantir um habitat seguro e saudável. A investigação Genomic Enumeration of Antibiotic Resistance in Space (GEARS) faz um levantamento na space station de organismos resistentes a antibióticos para entender melhor como as bactérias podem se adaptar no espaço. O estudo utiliza técnicas de sequenciamento de DNA para avançar a identificação e as capacidades de diagnóstico no local, que serão importantes para futuras missões.
A ciência da International Space Station ainda está a todo vapor pelo restante de 2026. Para saber mais sobre pesquisas em andamento a bordo da space station, visite:
NASA.gov/ISS-Research