A NASA concluiu a investigação sobre os danos sofridos no ano passado por sua antena de rádiofrequência de 70 metros, conhecida como Deep Space Station 14 (DSS-14), no Goldstone Deep Space Communications Complex, perto de Barstow, na Califórnia. A agência classificou o evento como um incidente do Tipo A com base no custo total dos danos. A antena permanecerá fora de operação para concluir os reparos e as atualizações previamente programadas.
“A NASA leva a segurança e qualquer desvio dos procedimentos estabelecidos a sério, e a investigação em Goldstone deixou claro que precisamos fortalecer nossos processos. Estamos agindo com base nas conclusões da investigação”, disse Joel Montalbano, administrador associado interino do Space Operations Mission Directorate da NASA, na sede da agência em Washington. “Vamos atualizar e melhorar os procedimentos, reconstruir capacidades essenciais internas e reforçar a disciplina operacional em toda a Deep Space Network. A NASA continua focada em aprender com isso e modernizar os sistemas, para que a DSS-14 e a rede mais ampla estejam prontas para nossas ambiciosas missões futuras.”
Em 16 de setembro de 2025, a antena DSS-14 super-rotacionou enquanto rastreava ativamente a missão Juno, colocando estresse excessivo em cabos e nos suportes estruturais associados. As linhas de água ligadas ao sistema de supressão de incêndio da antena também foram danificadas, causando alagamento significativo nas instalações. Não houve feridos.
A NASA convocou um Mishap Investigation Board, reunindo especialistas de toda a agência para examinar os fatores técnicos, organizacionais e culturais por trás do incidente. O conselho realizou inspeções no local, entrevistas e análises detalhadas de documentação técnica e registros operacionais de todos os três sítios da Deep Space Network. O conselho concluiu seu relatório final em abril e o submeteu para concordância da agência.
A investigação divulgou conclusões e recomendações que enfatizam treinamento, rigor técnico, procedimentos operacionais, projeto de sistemas, funções e responsabilidades claras e garantia de segurança. Ao mesmo tempo, equipes já estão aplicando as lições aprendidas em todos os sítios da rede para melhorar a consistência operacional. Essas medidas ajudarão a fortalecer a rede e a reduzir o risco de incidentes futuros.
No relatório final, o conselho constatou que o incidente se originou principalmente de fragilidades de software, erro humano e uma falha não detectada no sistema hidráulico de limites da antena. Os investigadores determinaram que um problema elétrico na antena no dia anterior fez com que o sistema de controle informasse incorretamente o estado de rotação da antena; essa questão não foi percebida e acionou múltiplas paradas por limite durante o rastreamento da Juno em 16 de setembro. Enquanto trabalhavam para identificar o problema das paradas por limite, os operadores realizaram várias etapas de solução de problemas que, inadvertidamente, contornaram salvaguardas de software e hardware, o que acabou levando ao incidente de super-rotacionamento. Após observar alagamento na base da antena, os operadores tentaram recolher a antena como precaução de segurança; no entanto, como o sistema já havia ultrapassado os limites de rotação, essa ação empurrou a antena ainda mais para o super-rotacionamento, causando danos adicionais.
Além disso, a investigação constatou que o sistema hidráulico de limites da antena, sua salvaguarda mecânica final, estava inoperante em 16 de setembro após ter sido danificado em um incidente anterior não documentado. O sistema também não havia sido adequadamente testado por um período de tempo indeterminado.
Os investigadores também concluíram que a cultura do local de trabalho pressionava os operadores a trabalharem o mais rapidamente possível, muitas vezes indo além de suas funções, experiência e treinamento habituais, para manter a antena operando. O conselho afirma que as condições culturais observadas em Goldstone não estavam presentes nos outros sítios da rede, onde funções e responsabilidades são seguidas com mais consistência. Outros fatores contribuintes descritos no relatório incluem procedimentos inadequados, dependência de práticas não documentadas e conhecimento tácito, além de lacunas na lógica de controle da antena. A NASA aceitará isso como o relatório final.
A agência estima que os reparos custarão entre US$ 4,1 milhões e US$ 4,6 milhões, com um valor final a ser determinado depois que os sistemas da antena forem totalmente avaliados. A antena permanecerá fora de operação enquanto entra no período estendido de manutenção e atualização previamente agendado, originalmente previsto para começar em agosto e esperado para ser concluído até outubro de 2028. Essas atualizações fazem parte de melhorias mais amplas da rede, essenciais para apoiar futuras missões de exploração e de ciência, além de aprimorar as capacidades de defesa planetária do país.
“Estamos comprometidos em aprender tudo o que pudermos com este incidente, e já começamos a colocar essas lições em prática”, disse Kevin Coggins, administrador associado adjunto do programa SCaN (Space Communications and Navigation) da NASA, na sede da agência. “Nossas equipes estão trabalhando para fortalecer e padronizar processos e treinamento em todos os três sítios da rede para garantir que ela permaneça resiliente, consistente e pronta para apoiar a próxima geração de missões. Cada desafio é uma oportunidade de melhorar, e este não é exceção.”
A Deep Space Network continua a fornecer cobertura total para mais de 40 missões apesar do incidente da DSS-14. As outras 13 antenas da rede, localizadas em complexos na Califórnia, na Austrália e na Espanha, estão apoiando todas as necessidades de rastreamento sem interrupção. Uma equipe dedicada de agendamento aloca tempo de antena na rede para atender aos objetivos de ciência e retorno de dados de cada missão. A equipe também mantém cobertura contínua quando uma antena fica fora de operação para manutenção ou em caso de uma indisponibilidade inesperada.
Para ver o relatório, que inclui supressões para proteger material proprietário e sensível à privacidade, visite:
https://www.nasa.gov/wp-content/uploads/2026/06/dss14-mishap-investigation-board-report-signed-final-redacted-hm-tagged-508.pdf?emrc=74c749
