Com a aproximação do auge da temporada de incêndios florestais, cientistas do projeto FireSense, da NASA, criaram sensores térmicos de baixo custo para instalar em tratores de combate a incêndios (fire bulldozers). Esses sensores alertam os bombeiros quando o calor de um incêndio próximo atinge um nível perigoso. Além disso, eles fornecem aos pesquisadores dados importantes sobre o que acontece sob a copa durante um incêndio.
Em abril, pesquisadores e bombeiros se reuniram no sul do Alabama para discutir desafios e avanços no combate a incêndios e para demonstrar a nova tecnologia. O evento fez parte de uma colaboração entre a NASA e a Alabama Forestry Commission (AFC). O objetivo: tornar o combate a incêndios mais seguro e reunir dados críticos sobre o comportamento do fogo.
“À medida que tentamos desenvolver tecnologias que nos permitam entender e responder aos incêndios florestais com nossos parceiros, as observações em solo são vitais para dar contexto ao que estamos vendo do espaço”, disse Ian Brosnan, gerente do programa de incêndios florestais do Ames Research Center, da NASA, na Califórnia, no Vale do Silício.
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A Alabama Forestry Commission testa o novo sensor térmico desenvolvido pelo projeto FireSense, da NASA, para sua frota de tratores de combate a incêndios, durante a integração inicial em setembro de 2025. Depois que os cientistas do FireSense instalaram o sensor, os operadores da AFC conduziram o trator até uma área de teste ao lado de um fogo controlado, na distância em que os tratores normalmente operam em uma linha de fogo. Os sensores térmicos funcionaram conforme o planejado e, desde então, foram implantados em incêndios florestais ativos.
NASA/Ryan Wade
Tratores na linha de fogo
Bombeiros em todo o país usam tratores, conhecidos de forma coloquial como fire dozers, na linha de frente de um incêndio para limpar a vegetação e criar aceiros, que desaceleram ou interrompem a propagação de um incêndio florestal. Isso frequentemente coloca os tratores e seus operadores a poucos metros das chamas.
A AFC está mudando sua frota para um modelo de trator com cabine fechada chamada “envirocab”. Embora as envirocabs sejam mais seguras para os operadores do que cabines abertas, o fechamento torna mais difícil avaliar quando o calor radiante do incêndio atingiu uma temperatura perigosa.
O analista de incêndios da Alabama Forestry Commission, Ethan Barrett, apresenta uma visão geral das operações com fire dozers a cientistas e pesquisadores do projeto FireSense, da NASA, e a outros parceiros de universidades e do setor comercial durante o evento de abril.
NASA/Milan Loiacono
“Não é tanto sobre o que vai queimar o trator, mas sobre o que vai desligar o trator”, disse Ethan Barrett, analista de incêndios da AFC. A fiação elétrica pode sofrer curto-circuito ou até derreter com o calor intenso, deixando o operador preso em um ambiente perigoso.
É aí que a NASA entra em cena. De acordo com Brosnan, desenvolver sensores térmicos para a AFC foi uma oportunidade de criar uma tecnologia com impacto imediato na segurança dos bombeiros, ao mesmo tempo em que fornece aos cientistas informações valiosas sobre o que acontece no solo durante um incêndio.
