A NASA está avançando na construção da Moon Base, que se tornará um posto avançado resiliente perto do Polo Sul da Lua, voltado para ciência, tecnologia e, eventualmente, operações humanas. Para impulsionar o desenvolvimento de infraestrutura na superfície lunar, parceiros comerciais como Blue Origin, Firefly Aerospace, Intuitive Machines e Voyager Lunar Systems estão trabalhando para entregar landers até 2028. Esses landers vão fornecer a arquitetura fundamental para uma presença sustentada na Lua. Seus avanços representam grandes conquistas na entrega comercial lunar e estabelecem a base para os sistemas e as capacidades de superfície de que a Moon Base vai depender.
A Fase I do plano de arquitetura da Moon Base, que ocorre agora até 2029, inclui mais de vinte pousos robóticos, com cada missão projetada para avançar de forma incremental as capacidades dos sistemas e validar componentes operacionais para os que virão. Antes da chegada de astronautas, missões robóticas vão implantar instrumentos científicos críticos para caracterizar o ambiente lunar, testar novas tecnologias e começar a montar a infraestrutura necessária para a habitação humana.
Essas primeiras missões robóticas também vão criar oportunidades para reunir informações e melhorar a confiabilidade geral da arquitetura da Moon Base. Entregas recorrentes sob a iniciativa CLPS da NASA (Commercial Lunar Payload Services) terão um papel vital na construção de uma cadeia de suprimentos lunar confiável, avançando os esforços da agência em direção a uma presença permanente humana e robótica na Lua.
Na terça-feira, a NASA divulgou uma atualização em vídeo da Moon Base, oferecendo uma visão mais próxima do progresso que essas quatro empresas estão fazendo para avançar seus voos e seu hardware, a fim de apoiar os objetivos da agência para a Moon Base.
Blue Origin
O lander Blue Moon MK1 da Blue Origin está avançando nos testes integrados para se preparar para seu próximo envio à Lua. Esta primeira missão, chamada Endurance, representa uma nova classe de landers comerciais projetados para entregar cargas úteis em grande escala à superfície lunar. O lander concluiu com sucesso uma extensa campanha de testes ambientais, incluindo uma avaliação de thermal-vacuum no Johnson Space Center da NASA, em Houston, verificando sua capacidade de operar sob condições semelhantes às lunares.
As equipes estão avançando por uma série de marcos de integração que levarão o MK1 à sua próxima campanha de testes. A estrutura, os elementos de propulsão e os sistemas de aviônicos já estão totalmente montados, e as avaliações que vêm a seguir verificarão as conexões dos chicotes de fiação que permitem a integração da carga útil. O lander concluiu verificações de comunicações com o Tracking and Data Relay Satellite System da NASA e com a Deep Space Network. Em seguida, propelentes criogênicos serão carregados como um dos testes finais antes da integração para o lançamento. A Endurance demonstrará capacidades de pouso com precisão, caracterizará o ambiente lunar e testará sistemas autônomos para futuras missões da Moon Base.
Firefly Aerospace
A Missão 2 do Blue Ghost da Firefly se baseia no primeiro pouso lunar bem-sucedido da empresa com uma configuração maior, de duas naves espaciais, construída especificamente para operações no lado oculto da Lua. O Blue Ghost é empilhado sobre o Elytra, a nave espacial orbital da Firefly, formando um sistema de 22 pés de altura — quase três vezes maior do que a altura da nave espacial usada na Missão 1 do Blue Ghost, em 2025. Com a capacidade de implantar cargas úteis em órbita e na superfície lunar, o Elytra traz mais versatilidade para a logística e a ciência da Moon Base.
Programada para ser o primeiro pouso americano no lado oculto da Lua, a Missão 2 do Blue Ghost vai explorar uma região de características particularmente silenciosas, permitindo o estudo da geologia do lado oculto lunar e das Dark Ages cósmicas, um período em que as estrelas recém-formadas começavam a ficar visíveis. Levando três cargas úteis da NASA, a missão busca avançar a pesquisa científica e testar tecnologias para futuras atividades de habitação e desenvolvimento de infraestrutura.
A sequência autônoma de pouso demonstrada durante sua primeira missão evidencia o desempenho da Firefly em voo lunar e terá um papel no suporte às operações da missão. Ao reutilizar subsistemas da missão anterior, a Firefly consegue acelerar o desenvolvimento e reduzir riscos, apoiando os objetivos da Moon Base para capacidades comerciais de landers escaláveis e repetíveis.
Intuitive Machines
Os destaques da missão IM‑3 da Intuitive Machines mostram como os landers comerciais são uma infraestrutura essencial para estabelecer a Moon Base. Esta missão representa o terceiro pouso lunar da Intuitive Machines com o Nova‑C na Lua e apresenta o Altus-1, o primeiro satélite de retransmissão de dados lunar da empresa, que voará junto com o lander.
Batizada de Trinity, a montagem e a integração do lander Nova‑C da Intuitive Machines estão avançando para ajudar a atender à necessidade de longo prazo de entregas regulares de carga e ciência. A plataforma superior está alinhada, e a fiação interna está passando por testes extensivos antes da adição das placas de fechamento. Recentemente, a Intuitive Machines, juntamente com a equipe da X-Ray Cryogenic Facility no NASA’s Marshall Space Center, em Huntsville, Alabama, concluiu com sucesso testes de vácuo térmico de longa duração para confirmar que os sensores da Intuitive Machines operam com precisão em ambas as extremidades da faixa térmica que podem encontrar durante a descida lunar. Nas próximas semanas, as equipes concluirão as etapas finais do desenvolvimento, incluindo integração dos motores e testes de ignição.
Ao colocar o Altus-1 em órbita lunar com suas três cargas úteis e ao entregar cinco cargas úteis da NASA, além de seis cargas úteis comerciais e uma carga útil civil à superfície na IM-3, a Intuitive Machines busca avançar os objetivos científicos da Moon Base no ambiente geomagnético de Reiner Gamma, uma anomalia magnética na superfície lunar. A missão IM-3 será a primeira a explorar a superfície de um lunar swirl, permitindo que robôs e instrumentos implantados aprofundem a investigação científica dessa região misteriosa.
Voyager Technologies
O lander Griffin-1, da Voyager Technologies, está passando por testes no Environmental Test Laboratory do Jet Propulsion Laboratory (JPL) da NASA, na Califórnia do Sul, um passo crítico para estar pronto para sua missão à Lua. Os testes no NASA JPL verificam se landers lunares comerciais atendem à precisão e à durabilidade necessárias para apoiar as operações da Moon Base.
O Griffin-1, construído como um lander da classe de infraestrutura, planeja decolar no fim de 2026 e transportará a maior carga útil comercial já entregue à superfície lunar. Cinco cargas úteis da NASA serão montadas no rover Astrolab FLIP (FLEX Lunar Innovation Platform), que, em conjunto, permitirão que a missão avance as capacidades de mobilidade na superfície, realize demonstrações de tecnologia e sustente operações lunares de longa duração.
O Griffin-1 recentemente concluiu os testes de propriedades de massa, fornecendo dados fundamentais para orientação, navegação, controle e dinâmica de voo. Nas próximas semanas, testes ambientais adicionais que reproduzem as condições previstas, do lançamento até o pouso lunar, reduzirão ainda mais o risco da missão e fortalecerão a prontidão para operações no ambiente lunar.
Após a conclusão dos testes ambientais, o Griffin-1 retornará à instalação Lunar System Pittsburgh da Voyager para a montagem final. A nave espacial seguirá por operações finais de prontidão para o lançamento antes de ser enviada a Cape Canaveral.
Northrop Grumman
A NASA está trabalhando com a Northrop Grumman para desenvolver três cargas úteis de demonstração de tecnologia, previstas para serem entregues à superfície lunar. Essas demonstrações se baseiam em hardware de energia e aviônicos desenvolvido para o módulo HALO (Habitation And Logistics Outpost) do programa Gateway, que agora está sendo reaproveitado após a mudança da NASA de uma estratégia lunar centrada em órbita para uma focada em operações na superfície.
As primeiras demonstrações vão testar sistemas de sobrevivência durante a noite, capazes de suportar as condições extremas da Lua, incluindo períodos de sombra que duram vários dias. Elas também vão testar uma infraestrutura compartilhada de energia na superfície, projetada para dar suporte a cargas úteis críticas ou a outros ativos da Moon Base, além de capacidades essenciais de aviônicos e energia.
A NASA está avançando no desenvolvimento da Moon Base ao buscar iniciativas de exploração lunar e de infraestrutura de longo prazo, voltadas a permitir a presença humana sustentada na Lua, apoiada por entregas científicas e por landers lunares comerciais.