A NASA inaugurou, na sexta-feira, seu mais novo túnel de vento, o Flight Dynamics Research Facility, oferecendo um recurso essencial para a agência e seus parceiros testarem a segurança e o desempenho das futuras gerações de aeronaves, foguetes e veículos de exploração espacial.
Localizado no NASA Langley Research Center, em Hampton, Virgínia, o Flight Dynamics Research Facility apoiará avanços na segurança de aeronaves, no desenvolvimento do X‑plane, na pesquisa com drones e na tecnologia de naves espaciais. A instalação permitirá tanto testes em voo livre quanto testes com veículos fixados, em uma ampla variedade de modelos em escala projetados para atravessar uma atmosfera — de aviões a cápsulas espaciais retornando à Terra.
“O Flight Dynamics Research Facility é o primeiro grande novo túnel de vento da NASA em mais de 40 anos e nos dá uma plataforma poderosa para testar ideias e tecnologias que vão moldar o futuro da aviação e da exploração”, disse o administrador da NASA, Jared Isaacman. “A América liderou em ar e espaço porque estávamos dispostos a enfrentar problemas difíceis, questionar premissas e construir o que não existia antes. Esta instalação oferece à equipe talentosa do Langley e aos nossos parceiros em todo o governo, na indústria e nas universidades as ferramentas para continuar ampliando os limites do que é possível e garantir que a América permaneça a líder mundial em ar e espaço.”
Uma cerimônia de corte de fita no NASA Langley marcou o início de um novo capítulo na pesquisa de voo. Líderes da agência, parceiros e autoridades da Virgínia destacaram como as capacidades de ponta do Flight Dynamics Research Facility vão influenciar o futuro do voo e da exploração.
“A abertura do Flight Dynamics Research Facility representa um avanço significativo para a NASA e para o país”, disse a Dra. Trina Dyal, diretora do centro da NASA Langley. “Ao reunir capacidades modernas de teste sob um mesmo teto, estamos viabilizando uma pesquisa transformadora que garantirá que os Estados Unidos permaneçam na vanguarda da aeronaútica e da exploração.”
Construída por meio de uma parceria com a U.S. General Services Administration (GSA), a instalação substitui infraestrutura envelhecida por um local energeticamente eficiente, que reduz custos de manutenção e oferece a flexibilidade necessária para pesquisas futuras. O Flight Dynamics Research Facility faz parte de uma colaboração mais ampla e de longo prazo entre as agências, representando o quarto novo prédio que a GSA entregou à NASA sob o plano de revitalização do campus de 20 anos do Langley.
“A GSA tem orgulho de fazer parceria com a NASA para entregar o Flight Dynamics Research Facility, um ativo de última geração que vai impulsionar a próxima geração de domínio americano em aeronaútica e exploração espacial”, disse Edward C. Forst, administrador da GSA. “Esta instalação reflete o que fazemos de melhor: fornecer instalações avançadas, projetadas com excelência, de que as agências federais precisam para cumprir suas missões. Com essas novas capacidades, a NASA estará melhor equipada para testar ideias ousadas, validar novos projetos e avançar tecnologias que servirão ao país por décadas.”
O Flight Dynamics Research Facility combina e melhora as capacidades de dois túneis de vento históricos do NASA Langley — o 20-Foot Vertical Spin Tunnel e o 12-Foot Low-Speed Tunnel. O prédio de 25.000 pés quadrados inclui um túnel de vento vertical com fluxo de ar aprimorado, sistemas digitais modernos e capacidades flexíveis de teste, que permitirão que pesquisadores estudem como aeronaves, naves espaciais, paraquedas e outros veículos se comportam durante o voo.
A câmara de testes de 20 pés de diâmetro da instalação é muito maior do que as de seus antecessores no NASA Langley, permitindo que mais ar passe ao redor dos modelos de teste e melhorando a precisão dos dados. O tamanho maior também permite o uso de modelos maiores e mais detalhados durante os testes.
A velocidade máxima do Flight Dynamics Research Facility, de 117 milhas por hora, é o dobro da das instalações antigas, possibilitando testes em voo livre de modelos em escala mais pesados. Isso permitirá simulações de veículos em escala real voando em altitudes mais elevadas — uma capacidade crítica para operações como estudar a estabilidade de aeronaves ou de cápsulas de reentry que retornam do espaço.
A energia do vento da instalação vem de quatro motores de 750 horsepower, cada um com um ventilador integrado de 14 pés de diâmetro e oito pás. As pás do ventilador são feitas de fibra de carbono leve, permitindo ajustes rápidos e precisos da velocidade do ar durante os testes em voo livre.
O Flight Dynamics Research Facility evidencia a poderosa sinergia entre os esforços de aeronaútica e exploração espacial da NASA, com cada frente impulsionando a inovação da outra. A instalação vai impulsionar pesquisas experimentais em uma ampla gama de sistemas de voo, avançando o desenvolvimento de veículos de voo autônomo, drones, aeronaves comerciais e militares, além de X‑planes.
À medida que a NASA se prepara para uma presença humana sustentada na superfície lunar por meio do programa Artemis e para o desenvolvimento de uma Moon Base, a instalação terá um papel fundamental em testar projetos de veículos para entrada, descida e pouso, ajudando a reduzir o risco da missão e a apoiar o retorno seguro das tripulações à Terra. A NASA também poderá usar o túnel de vento para ajudar a projetar aeronaves para Marte e outros destinos em nosso sistema solar onde o voo atmosférico seja possível.
Com o Flight Dynamics Research Facility agora aberto, a NASA entra em uma nova era de pesquisa de voo — uma que vai moldar as aeronaves e naves espaciais de amanhã, fortalecer parcerias com a indústria e ampliar o legado da agência de liderança pioneira em aeroespacial.
A instalação é gerida no portfólio Aerosciences Evaluation and Test Capabilities, dentro da Aeronautics Division do Research and Technology Mission Directorate da NASA.
Saiba mais sobre o Flight Dynamics Research Facility em:
https://go.nasa.gov/4yzKEGQ
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