Para apoiar missões de longa duração à Lua e a Marte, a NASA e a indústria estão desenvolvendo tecnologias capazes de extrair recursos como hidrogênio e hélio-3 do solo lunar, conhecido como regolito. Essa capacidade, chamada de utilização de recursos in situ (ISRU, na sigla em inglês), permite que exploradores usem o que já está disponível em outros corpos planetários, de gelo de água a minerais. Esses recursos poderiam, eventualmente, dar suporte à propulsão, à produção de energia, a sistemas de suporte à vida e a outras necessidades para astronautas que vivem e trabalham no espaço profundo.
Para avançar as tecnologias de ISRU, a NASA concedeu um contrato de preço fixo de US$ 6,9 milhões ao longo dos próximos um ano e meio à Interlune de Seattle, uma empresa focada no desenvolvimento de recursos naturais além da Terra.
Financiado por um prêmio do Phase III do NASA Small Business Innovation Research (SBIR), um mecanismo de contratação voltado à transição de tecnologia para missões da NASA ou para o setor privado, a empresa buscará a validação de ferramentas críticas de prospecção de recursos para tornar futuras missões lunares mais autossuficientes, reduzindo a necessidade de transportar suprimentos da Terra.
Esse esforço se baseia em trabalhos anteriores com o programa Flight Opportunities da NASA, no qual a Interlune construiu e testou protótipos de carga útil em voos parabólicos que replicaram a gravidade lunar.
No contrato do SBIR Phase III, a Interlune projetará, construirá e testará unidades de desenvolvimento de engenharia e hardware de voo. A carga útil foi projetada para coletar amostras de regolito lunar, classificar partículas por tamanho, extrair gases voláteis do vento solar e medir suas quantidades. O projeto da empresa inclui um espectrômetro de massas inspirado na tecnologia Mass Spectrometer Observing Lunar Operations (MSOLO) da NASA para medir a concentração dos gases liberados do solo lunar.
Desenvolvida no Kennedy Space Center da NASA, na Flórida, a MSOLO é um espectrômetro de massas compacto e robusto, projetado para analisar gases e a composição química dos locais de pouso na Lua. A tecnologia MSOLO, desenvolvida pelo programa Game Changing Development da NASA, demonstrou seu hardware em condições lunares durante a missão Intuitive Machines 2 ao Polo Sul lunar, em 2025.
“Um grande objetivo da NASA é amadurecer tecnologias transformadoras para que possam ser adotadas com confiança pela indústria”, disse Michael Johansen, Gerente Adjunto de Programa do Game Changing Development Program da NASA. “A evolução da MSOLO em um instrumento robusto, pronto para voo, é um exemplo perfeito desse sucesso. Ficamos entusiasmados em ver essa tecnologia comprovada sendo aproveitada por um esforço da indústria, marcando um passo significativo à frente na prospecção comercial de recursos.”
A tecnologia MSOLO da NASA está disponível para uso comercial e pode ser adaptada para testes em solo e configurações de voo variáveis. A arquitetura interna do instrumento inclui um computador híbrido para processamento a bordo e um sistema de gases de calibração que permite ao dispositivo verificar e ajustar suas leituras diretamente na superfície lunar. Esses dados podem beneficiar tanto desenvolvedores comerciais quanto o programa Artemis da NASA. Seu software já foi adaptado para se integrar a quatro diferentes projetos de landers da CLPS (Commercial Lunar Payload Services), refletindo sua flexibilidade e aumentando sua aplicabilidade a missões lunares comerciais.
Os investimentos da agência em tecnologia da superfície lunar por parceiros comerciais representam um passo importante para estabelecer uma presença sustentável na superfície da Lua. Ao avançar instrumentos de prospecção de recursos e amadurecer tecnologias que possibilitam o uso de materiais lunares, esses esforços ajudarão a reduzir o custo e a complexidade de futuras missões de exploração.
O programa NASA Small Business Innovation Research (SBIR) e Small Business Technology Transfer (STTR) é gerenciado pela Space Technology Mission Directorate da agência. Por meio desse programa, empreendedores, startups e pequenas empresas com menos de 500 funcionários podem receber financiamento e apoio não monetário para construir, amadurecer e comercializar suas tecnologias, avançando missões da NASA e ajudando a enfrentar desafios importantes para nossa nação.
Neste ano, o programa SBIR/STTR da NASA está adotando um framework de Broad Agency Announcement para aumentar as oportunidades para pequenas empresas, ao mesmo tempo em que melhora a agilidade da agência. Os apêndices do BAA 2026-2027, que delineiam tópicos e subtópicos para propostas de tecnologia desejadas, encerram em 21 de maio. Empresas e instituições interessadas são incentivadas a visitar o information hub para obter detalhes úteis sobre como se inscrever.
Para saber mais sobre como trabalhar com a Tecnologia da NASA, visite
https://www.nasa.gov/stmd-solicitations-and-opportunities/
