Dando continuidade ao longo apoio da NASA à indústria americana, a agência anunciou a seleção de mais de 30 empresas para desenvolver tecnologias inovadoras por meio de seu programa Small Business Innovation Research (SBIR) e Small Business Technology Transfer (STTR). Com esses prêmios, a NASA está investindo aproximadamente US$ 16,3 milhões em financiamento inicial (seed funding) para soluções tecnológicas que beneficiarão a agência e impulsionarão a economia espacial.
“O apoio da NASA a tecnologias em estágio inicial, e às empresas que impulsionam essas inovações, gera avanços críticos para nossos empreendimentos mais ambiciosos”, disse Jason L. Kessler, executivo do programa do SBIR/STTR da NASA na sede da agência em Washington. “Continuamos comprometidos em fomentar pequenas empresas e instituições de pesquisa que possam apoiar a presença dos Estados Unidos na Lua, avançar a exploração humana de Marte e melhorar a qualidade de vida na Terra.”
Os novos prêmios vêm de duas frentes do Programa SBIR/STTR da NASA, oferecendo benefícios distintos.
Focado na comercialização, o programa SBIR Ignite dá às pequenas empresas a chance de comercializar com sucesso sua tecnologia, inclusive além do potencial de uso nas missões da NASA. Os novos contratos de Fase I — propostos por 15 empresas que representam 10 estados no país — receberão até US$ 150.000 para estabelecer o mérito e a viabilidade da inovação proposta.
Mais adiante no caminho de desenvolvimento, foram anunciados os contemplados para contratos do STTR da NASA, concedidos a pequenas empresas em parceria com instituições de pesquisa, com o objetivo de liberar o poder e o pensamento inovador das universidades e centros de pesquisa do país. Esses prêmios de Fase II, com 17 contratos avaliados em até US$ 850.000 cada, miram a demonstração e a entrega de tecnologia inovadora.
Esses contemplados realizarão pesquisa e desenvolvimento em estágio inicial em áreas como manufatura no espaço, tecnologias avançadas de baterias, pousos lunares e propulsão avançada para aeronaves e naves espaciais.
Os projetos que receberão prêmios incluem:
Materiais inspirados em bio para ajudar robôs a obter aderência no espaço
Prêmio SBIR Ignite Fase I: Nanoscale Labs – Austin, Texas
Segurar objetos no espaço é difícil para robôs porque garras a vácuo tradicionais falham no vácuo do espaço e devido a detritos, além de as naves espaciais terem formatos únicos. Para resolver isso, a Nanoscale Labs criou um adesivo seco pulverizável, inspirado em geckos, que oferece fabricação de baixo custo, adesão mais forte e resistência à autolimpeza contra poeira espacial.
Aprender a reparar e substituir itens no espaço
Prêmio SBIR Ignite Fase I: QuesTek Innovations LLC – Evanston, Illinois
Para viver e trabalhar no espaço por longas durações, futuros astronautas podem precisar de ser soldadores, consertando e substituindo peças enquanto exploram órbita terrestre baixa ou espaço profundo. Mas a soldagem exige gravidade, o que representa um desafio no ambiente espacial. Como solução, a QuesTek Innovations criou um kit de simulação que usará modelagem computacional para prever como as propriedades dos materiais soldados mudam no espaço e otimizar os processos usados.
Manter um olhar mais atento sobre tempestades de raios
Prêmio STTR Fase II: ASTER Labs, Inc. – Shoreview, Minnesota
Rastrear raios a partir de órbita terrestre baixa oferece dados com maior resolução, mas apresenta desafios específicos para satélites que se movem rapidamente devido ao campo de visão limitado. Para enfrentar isso, a ASTER Labs desenvolveu o STORM Module, um sistema de software que pode identificar, rastrear e prever automaticamente o movimento das tempestades em tempo real. Em parceria com a University of Alabama, Tuscaloosa, a ASTER Labs vai aprimorar e testar essa capacidade usando dados simulados e observações reais de raios. O sistema também será validado por demonstrações em laboratório, confirmando o desempenho em tempo real sob condições realistas de operação. A tecnologia busca melhorar a previsão de tempo severo e pode ser adaptada para rastrear incêndios florestais ou enchentes.
Monitorar a saúde de astronautas e pessoas na Terra com realidade estendida e IA
Prêmio STTR Fase II: Tietronix Software, Inc. – Houston
Para apoiar a saúde física e cognitiva de futuros astronautas, a Tietronix Software e a UT Austin Dell Medical School estão desenvolvendo uma plataforma portátil de monitoramento. O sistema usa sensores, aplicativos de smartphone e IA para acompanhar o desempenho e fornecer terapias por meio de uma interface de realidade estendida. Atualmente em testes de voo espacial da Fase II, essa tecnologia pode eventualmente oferecer assistência médica a pacientes em ambientes remotos na Terra.
As listas completas das propostas selecionadas estão disponíveis para esta solicitação do SBIR Ignite Fase I e para os prêmios STTR Fase II no site do programa.
Neste ano, o programa SBIR/STTR da NASA está adotando uma estrutura de Broad Agency Announcement (BAA) para aumentar as oportunidades para pequenas empresas, ao mesmo tempo em que melhora a agilidade da agência. Os apêndices da BAA 2026-2027, que detalham tópicos e subtópicos para propostas de tecnologia desejadas, encerram em 21 de maio. Empresas e instituições interessadas são incentivadas a visitar o BAA Information Hub para obter informações sobre como se inscrever.
O programa SBIR/STTR da NASA faz parte da Space Technology Mission Directorate da agência e é gerenciado pelo NASA Ames Research Center, na Califórnia, no Vale do Silício. Para saber mais sobre o programa, visite: https://www.nasa.gov/sbir_sttr/