Após o recente teste de voo bem-sucedido da missão Artemis II da NASA em órbita ao redor da Lua, a NASA colocou em marcha o estágio central, ou a maior seção, do foguete SLS (Space Launch System) da agência, que lançará a missão Artemis III tripulada em 2027. O estágio deixou a Instalação de Montagem Michoud da agência, em Nova Orleans, na segunda-feira, com destino ao Centro Espacial Kennedy da NASA, na Flórida, marcando um avanço importante no caminho para a primeira missão de pouso lunar tripulado da agência sob o programa Artemis, em dois anos.
Usando transportadores altamente especializados, engenheiros manobraram os quatro quintos superiores do estágio central do SLS — a seção que inclui o tanque de hidrogênio líquido, o tanque de oxigênio líquido, o intertank e o cone frontal — de dentro da NASA Michoud até a barcaça Pegasus da agência, para entrega ao NASA Kennedy. Após a chegada, as equipes concluirão o acabamento do estágio e a integração vertical, e o Programa Exploration Ground Systems da agência empilhará os componentes do foguete em preparação para o lançamento.
“Ver esse hardware do foguete SLS sendo colocado para fora é um lembrete poderoso do nosso progresso em direção ao retorno de humanos à superfície lunar”, disse Lori Glaze, administradora associada interina, Exploration Systems Development Mission Directorate, na sede da NASA em Washington. “Este é o alicerce do Artemis III. À medida que ele segue para a Flórida para a integração final, estamos um passo mais perto de testar as capacidades críticas necessárias para pousar americanos na Lua e, por fim, pavimentar o caminho para nossas primeiras missões tripuladas a Marte.”
Com 212 pés de altura, o estágio central completo será composto pelos quatro quintos superiores do foguete, combinados com sua seção de motores. Os quatro quintos superiores incluem os dois tanques de propelente que, juntos, armazenam mais de 733.000 galões de propelente líquido super-resfriado para alimentar quatro motores RS-25. Durante o lançamento e o voo, o estágio totalmente integrado operará por mais de oito minutos, produzindo mais de 2 milhões de libras de empuxo para impulsionar os astronautas dentro da nave espacial Orion da NASA para uma órbita.
Construir, montar e transportar o estágio central é um processo colaborativo entre dois dos principais contratados da NASA, Boeing e L3Harris Technologies. A Boeing é responsável pelo projeto geral e pela montagem do estágio central, e a L3Harris fabrica os motores RS-25 do foguete. Anúncios recentes do Administrador da NASA Jared Isaacman permitiram que a agência padronizasse a configuração do SLS, simplificasse as operações e otimizasse a produção para acelerar o programa Artemis.
A missão Artemis III do próximo ano lançará astronautas para a órbita da Terra a bordo da nave espacial Orion, no topo do SLS, para testar as capacidades de encontro e acoplamento entre a Orion e naves espaciais comerciais necessárias para levar os astronautas da Artemis IV à Lua em 2028. O SLS da NASA é o único foguete capaz de enviar Orion, astronautas e suprimentos à Lua em um único lançamento.
Como parte da Era de Ouro da inovação e da exploração, a NASA enviará astronautas do Artemis em missões cada vez mais desafiadoras para explorar mais da Lua em busca de descobertas científicas, benefícios econômicos, estabelecer uma presença humana duradoura na superfície lunar e construir sobre nossa base para as primeiras missões tripuladas a Marte.
Saiba mais sobre o programa Artemis da NASA:
https://www.nasa.gov/artemis
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