O rover marciano Curiosity, da NASA, capturou esta visão de 360 graus de uma extensão de terreno coberta por estruturas de superfície chamadas polígonos nos dias 19 e 20 de junho de 2026, os 4.930º e 4.931º dias marcianos, ou sols, da missão. O rover já encontrou polígonos algumas vezes no passado, mas nunca tantos em um único lugar. Ao longo do centro desta imagem, a superfície é coberta por formas com tamanhos que variam de aproximadamente 2 a 4 polegadas (5 a 10 centímetros) de diâmetro. As estruturas também cercam e contornam um morro em forma de butte com topo de areia, apelidado de “Miraflores”, visto à extrema direita na imagem.
A Figura A é um recorte da parte inferior-central do panorama, destacando os polígonos e suas texturas semelhantes a favo de mel.
Texturas poligonais podem se formar a partir de uma variedade de condições, incluindo a secagem da superfície (como em rachaduras de lama ), ciclos de temperatura, compactação após terem sido soterradas ou contração do sedimento devido à perda de água ou a mudanças minerais. Cientistas estão medindo características desses polígonos para determinar qual processo os formou.
Este panorama foi capturado pela Mast Camera, ou Mastcam, do Curiosity, enquanto o rover continuava sua subida pelas encostas dos contrafortes da Montanha Sharp, uma montanha de 3 milhas de altura (5 quilômetros de altura) que ele vem escalando desde 2014.
O panorama é composto por 340 imagens individuais que foram enviadas à Terra e unidas em uma única composição. A cor foi ajustada para corresponder às condições de iluminação como o olho humano as veria na Terra.
O Curiosity foi construído pelo Jet Propulsion Laboratory da NASA, que é gerenciado pela Caltech em Pasadena, Califórnia. O JPL lidera a missão em nome da NASA’s Science Mission Directorate em Washington, como parte do portfólio do NASA’s Mars Exploration Program. A Malin Space Science Systems, em San Diego, construiu e opera a Mastcam.
Para saber mais sobre o Curiosity, visite:
science.nasa.gov/mission/msl-curiosity