A primeira missão dedicada a observar a atmosfera marciana e sua evolução, a MAVEN (Mars Atmosphere and Volatile Evolution) da NASA, chegou ao fim após mais de 11 anos em órbita ao redor de Marte e uma década além de sua missão primária, de um ano. A nave espacial foi ouvida pela última vez em 6 de dezembro, quando sofreu uma perda inesperada de sinal depois de passar atrás do Planeta Vermelho.
A NASA realizará uma teleconferência com a imprensa às 2 p.m. EDT de hoje, quarta-feira, 3 de junho, para discutir as conquistas da MAVEN.
A agência convocou, em fevereiro, um conselho de revisão de anomalias para avaliar os esforços de recuperação e determinar o provável estado atual da espaçonave. O conselho concluiu que a nave espacial MAVEN não é recuperável e que ela não é mais capaz de realizar sua missão científica e de retransmissão de dados, o que está de acordo com as conclusões da equipe da missão.
Telemetria da MAVEN antes da passagem da espaçonave atrás de Marte, em dezembro, mostrou que todos os subsistemas estavam funcionando normalmente. Após a espaçonave emergir, a Deep Space Network (DSN) da NASA não observou um sinal. Um breve fragmento de dados de telemetria obtidos a partir da análise de sinais de rádio registrados pelos receptores de circuito aberto da DSN indicou que a espaçonave estava em modo de segurança e girando a uma taxa incomumente alta quando emergiu atrás de Marte, sugerindo uma perturbação na trajetória orbital da MAVEN. O conselho concluiu que, devido a essa rotação, as baterias da espaçonave haviam se descarregado, fazendo com que o sistema de comunicações perdesse energia e deixando a MAVEN em um estado irrecuperável.
Esses resultados preliminares não abordam uma possível causa-raiz para a anomalia, que ainda está sendo investigada. Espera-se que o conselho apresente seu relatório final mais tarde neste ano. A NASA iniciou o processo oficial de desativação da missão MAVEN, seguindo procedimentos padrão para arquivar o conjunto completo de dados da missão para as comunidades científicas e de exploração.
“A ciência que a MAVEN nos deu é fundamental para informar que tipo de medidas de proteção contra radiação e de segurança precisamos tomar antes de enviar humanos a Marte”, disse Louise Prockter, diretora da Divisão de Ciências Planetárias na sede da NASA, em Washington. “Os dados coletados pela MAVEN continuarão a fornecer percepções valiosas sobre Marte por décadas.”
Lançada em novembro de 2013, a missão MAVEN explorou a atmosfera superior do Planeta Vermelho, a ionosfera e as interações com o Sol para investigar a perda da atmosfera marciana para o espaço. Compreender a perda atmosférica dá aos cientistas uma visão sobre a história da atmosfera e do clima do planeta, da água líquida e da habitabilidade planetária.
“A missão MAVEN avançou de fato nosso entendimento sobre a atmosfera marciana e sua evolução. Esse conjunto de dados teve um impacto enorme na área”, disse Shannon Curry, investigador principal da MAVEN e pesquisador do Laboratory for Atmospheric and Space Physics da University of Colorado Boulder. “Nossa equipe científica está excepcionalmente orgulhosa de todas essas descobertas incríveis.”
Um dos primeiros grandes resultados da MAVEN foi que a erosão da atmosfera de Marte aumenta significativamente durante tempestades solares. A equipe estudou como o vento solar, um fluxo de partículas carregadas que sai continuamente do Sol, e as tempestades solares removem continuamente a atmosfera de Marte, além de como esse processo teve um papel fundamental na alteração do clima marciano, de um mundo potencialmente habitável para o planeta frio e árido de hoje. A missão MAVEN fez avanços sem precedentes ao aprimorar nosso entendimento de como o Sol e o clima espacial afetam Marte, pois foi a única espaçonave capaz de fazer medições simultâneas tanto do Sol quanto da resposta da atmosfera marciana.
“Shows” de luz em Marte
A missão MAVEN descobriu vários tipos de auroras que se iluminam quando partículas energéticas mergulham na atmosfera, atingindo gases e fazendo-os brilhar. A equipe da MAVEN mostrou que prótons criam novos tipos de auroras em Marte. Na Terra, auroras de prótons ocorrem apenas em regiões muito pequenas próximas aos polos, enquanto em Marte elas podem ocorrer em todo o planeta.
A atmosfera marciana “escapa” para o espaço
Para entender melhor como Marte perdeu a maior parte de sua atmosfera, a MAVEN mediu pela primeira vez em qualquer planeta o processo de sputtering atmosférico. A equipe fez isso observando argônio, um gás nobre, o que significa que ele raramente reage com outros constituintes na atmosfera marciana. A única forma significativa de removê-lo é por sputtering atmosférico, um processo em que íons colidem com a atmosfera marciana em velocidades suficientemente altas para “espirrar” moléculas de gás para fora da atmosfera, de modo semelhante a jogar uma bola de canhão em uma piscina. A equipe usou 11 anos de dados para revelar a presença de argônio sputterado em altitudes elevadas, exatamente nas localizações em que as partículas energéticas colidiram com a atmosfera, mostrando o sputtering em tempo real.
Desvendando os segredos empoeirados de Marte
Em 2018, uma série de tempestades de poeira criou uma nuvem de poeira tão grande que envolveu o Planeta Vermelho. A equipe da MAVEN estudou como essa “tempestade global” afetou a atmosfera superior de Marte para entender como esses eventos influenciam a fuga de água para o espaço. A equipe confirmou que o aquecimento causado por tempestades de poeira pode elevar moléculas de água a altitudes muito maiores do que o usual, levando a um aumento repentino na quantidade de água perdida para o espaço.
Rastreando cometas
Além da ciência marciana, a MAVEN contribuiu para o esforço da NASA de observar o cometa 3I/ATLAS em Marte. Ao longo de 10 dias no ano passado, a equipe da MAVEN planejou uma nova campanha de observação para capturar o 3I/ATLAS tirando múltiplas imagens do cometa em vários comprimentos de onda, de maneira semelhante a usar diferentes filtros em uma câmera. Em seguida, obteve imagens UV de alta resolução para identificar o hidrogênio proveniente do cometa. Ao estudar uma combinação dessas imagens, os cientistas podem identificar uma variedade de moléculas e compreender melhor a composição e a história do cometa.
Durante a vida útil da missão, a equipe científica da MAVEN produziu mais de 800 publicações, e publicações adicionais estão planejadas.
Além da ciência, a espaçonave MAVEN foi uma peça fundamental na NASA’s Mars Relay Network, comunicando dados de rovers de Marte para a Terra. Ela também detém o recorde do sistema solar de mais dados retransmitidos de outro planeta em um único dia.
O áudio da teleconferência de hoje com a imprensa será transmitido no site da agência em:
https://www.nasa.gov/live
Os participantes da teleconferência incluem:
Tiffany Morgan, diretora, Mars Exploration Program, Planetary Science Division, NASA Headquarters
Mike Moreau, gerente do projeto, MAVEN, NASA’s Goddard Space Flight Center, Greenbelt, Maryland
Greg Heckler, gerente adjunto do programa para Capability Development, SCaN (Space Communications and Navigation), NASA Headquarters
Shannon Curry, investigador principal da MAVEN, Laboratory for Atmospheric and Space Physics na University of Colorado Boulder
Para fazer perguntas por telefone, a imprensa deve confirmar presença (RSVP) até no máximo 12 p.m. para: sarah.frazier@nasa.gov . A política de credenciamento da imprensa da NASA está disponível online.
A missão MAVEN faz parte do portfólio do Mars Exploration Program da NASA. O investigador principal da missão está sediado no Laboratory for Atmospheric and Space Physics da University of Colorado Boulder, que também é responsável por gerenciar as operações científicas e a divulgação pública e comunicações. O NASA’s Goddard Space Flight Center, em Greenbelt, Maryland, gerencia a missão MAVEN. A Lockheed Martin Space construiu a espaçonave e é responsável pelas operações da missão. O NASA’s Jet Propulsion Laboratory, na Califórnia do Sul, fornece suporte de navegação e da Deep Space Network.
Para mais informações sobre o Mars Exploration Program da NASA, visite:
https://science.nasa.gov/planetary-science/programs/mars-exploration
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Karen Fox / Alana Johnson Headquarters, Washington 240-285-5155 / 202-672-4780
karen.c.fox@nasa.gov / alana.r.johnson@nasa.gov
Sarah Frazier Goddard Space Flight Center, Greenbelt, Md. 202-853-7191
sarah.frazier@nasa.gov
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