A NASA selecionou a Rocket Lab para fornecer o serviço de lançamento tanto para as missões PolSIR (Polarized Submillimeter Ice-cloud Radiometer) quanto para a Total and Spectral Solar Irradiance Sensor-2 (TSIS-2) da agência.
As duas seleções fazem parte do contrato de serviços de lançamento Venture-Class Acquisition of Dedicated and Rideshare (VADR) da NASA. Esse contrato permite que a agência conceda ordens de serviço de lançamento de preço fixo para entrega indefinida/quantidade indefinida durante o período de 10 anos de encomendas do VADR, com um valor total máximo do contrato de US$ 300 milhões.
A missão PoISIR ajudará a obter uma compreensão melhor das nuvens de gelo que se formam em altitudes elevadas em regiões tropicais e subtropicais. A Rocket Lab lançará o PolSIR a bordo de dois de seus foguetes Electron dedicados não antes de junho de 2027, a partir do Launch Complex 1, em Mahia, na Nova Zelândia.
Composta por dois pequenos satélites, ambas as CubeSats de 16U da PoISIR carregam um instrumento científico projetado para medir um espectro específico de radiação eletromagnética, o que determinará como a quantidade de gelo nas nuvens tropicais aumenta e diminui ao longo do dia, além de como as mudanças no gelo se conectam a tempestades maiores. Os instrumentos também ajudarão a determinar como as nuvens de gelo afetam a luz do Sol e a radiação de calor ao longo do dia. O par de CubeSats voará em órbitas separadas por várias horas para observar o padrão de mudanças no conteúdo de gelo das nuvens ao longo de um dia. Essas informações ajudarão os pesquisadores a fazer previsões meteorológicas mais precisas.
O investigador principal da missão PolSIR é a Vanderbilt University, em Nashville. As operações científicas serão conduzidas pelo Space Science and Engineering Center da University of Wisconsin, em Madison. As duas naves espaciais estão sendo construídas pela Blue Canyon Technologies.
A missão TSIS-2 medirá a entrada de energia do Sol na Terra. A espaçonave fornecerá dados críticos para entender as correntes oceânicas do nosso planeta, as estações do ano e o clima. A missão dará continuidade ao trabalho da NASA de estudar e proteger nosso planeta natal, fornecendo percepções que só podem ser obtidas a partir do espaço. A Rocket Lab lançará a TSIS-2 a bordo de um foguete Electron no início de 2027, a partir do Launch Complex 1, em Mahia.
O satélite mede a entrada de energia solar da Terra, tanto a irradiância total — que é o brilho geral do Sol no topo da atmosfera terrestre — quanto a irradiância espectral, ou como essa energia é distribuída pelos comprimentos de onda do ultravioleta, do visível e do infravermelho. Os dois instrumentos do satélite, o Total Irradiance Monitor e o Spectral Irradiance Monitor, são semelhantes aos usados para a TSIS-1. Juntos, eles cobrem uma faixa de comprimentos de onda que inclui 96% da energia do espectro solar. Enquanto a TSIS-1 opera a partir da Estação Espacial Internacional, a TSIS-2 operará a partir de uma nave espacial em voo livre.
Administrada pelo Goddard Space Flight Center da NASA, em Greenbelt, Maryland, a TSIS-2 inclui instrumentos fornecidos pelo Laboratory for Atmospheric and Space Physics da University of Colorado, em Boulder, e a nave espacial é fornecida pela General Atomics – Electromagnetic Systems.
O NASA’s Launch Services Program, sediado no Kennedy Space Center da agência, na Flórida, gerencia o contrato VADR.
Saiba mais sobre o VADR online:
https://www.nasa.gov/vadr-venture-class-acquisition-of-dedicated-and-rideshare-launch-services