Testar novos conceitos aeroespaciais em voo continua sendo uma das formas mais eficazes da NASA de avançar o conhecimento e reduzir riscos.
O Dale Reed Subscale Flight Research Laboratory, no NASA’s Armstrong Flight Research Center, em Edwards, Califórnia, apoia essa missão ao usar pequenas aeronaves remotamente pilotadas e autônomas como plataformas custo-efetivas para amadurecer ideias inovadoras, acelerar o aprendizado e permitir transições mais suaves para voos em escala total.
Quando os experimentos exigem uma plataforma de voo, várias aeronaves remotamente pilotadas da NASA estão disponíveis: o Alta‑X quadrotor; o Dryden Remotely Operated Integrated Drone (DROID), com envergadura de 10 pés; e o Multi‑Use Cub, uma aeronave de asa fixa com 14 pés de envergadura e capacidade de carga útil expansível para experimentos de voo. Para testes de decolagem e pouso vertical elétricos, o HQ‑90 quadrotor oferece uma opção adicional.
Depois que as aeronaves e os experimentos são liberados para operações, pilotos de laboratório dão suporte à missão, incluindo operações em solo e atividades de voo.
Especialização em voo
Cada membro da equipe atua como piloto experiente e certificado de aeronaves em escala reduzida e está preparado para voar aeronaves comerciais únicas, sob medida ou modificadas, sempre que a missão exigir.
O projeto FireSense, da NASA, realizou voos na Floresta Estadual de Genebra, localizada a cerca de 160 km ao sul de Montgomery, Alabama. A equipe de pesquisa em voo da NASA Armstrong integrou o instrumento a um drone Alta-X e testou o sistema antes da implantação. Em seguida, dois integrantes da equipe transportaram o drone e o sensor até a floresta, prepararam o veículo para o voo e operaram durante a missão. O sensor da NASA foi levado a bordo do drone para demonstrar como aeronaves pilotadas remotamente podem coletar dados meteorológicos localizados que influenciam o deslocamento da fumaça e o comportamento do fogo. Essas informações podem ajudar agências operacionais a aprimorar a tomada de decisões em incêndios florestais e a alocar melhor bombeiros e recursos.
Outras missões ocorrem mais perto da NASA Armstrong, como o projeto Enhancing Parachutes by Instrumenting the Canopy (EPIC). O EPIC envolveu o lançamento aéreo de uma cápsula contendo um paraquedas e um sensor flexível a partir do Alta-X. A equipe de laboratório pilotou os voos, apoiou as operações de voo e trabalhou com o time do EPIC para projetar e integrar o mecanismo de liberação do paraquedas e o sistema de segurança à aeronave.
Esses testes demonstraram que um sensor flexível pode ajudar pesquisadores a estudar paraquedas supersônicos. A continuidade desse trabalho pode ajudar a preencher lacunas em modelos computacionais, tornando paraquedas supersônicos mais seguros e confiáveis para entregar instrumentos de ciência e cargas úteis a Marte.
Avançando pesquisas desafiadoras
O Dale Reed Subscale Flight Research Laboratory utiliza capacidades rápidas de projeto e testes para ajudar pequenas aeronaves a voar com grandes ideias. Esses conceitos podem levar a futuros avanços que apoiem as missões da NASA em aeronáutica, ciência e exploração.
Por décadas, a NASA e seus parceiros têm avançado a Automatic Collision Avoidance Technology. A pesquisa demonstrou que um piloto automático poderia detectar e se recuperar de uma colisão iminente com o solo — uma capacidade que agora ajuda a salvar vidas em jatos militares dos EUA de alto desempenho. A NASA Armstrong teve papéis fundamentais nesse trabalho e desenvolveu uma versão simplificada, a Automatic Ground Collision Avoidance System, que foi instalada no DROID para testes.
O sistema demonstrado no DROID — desenvolvido para auxiliar pilotos da aviação geral, bem como aeronaves pilotadas remotamente e autônomas — teve bom desempenho e levou a pesquisas adicionais para uma versão que fornece alertas e indicações de orientação. O NASA Armstrong Technology Transfer Office está trabalhando para licenciar a tecnologia para empresas dos EUA desenvolverem o sistema como um produto comercial.
O planador de asa em formato de flying-wing Prandtl‑D (Preliminary Research Aerodynamic Design to Lower Drag) também foi projetado, fabricado e voado na NASA Armstrong. Pesquisadores descobriram que o projeto de asa torcida poderia reduzir o arrasto e gerar empuxo nas pontas das asas, avançando conceitos que podem apoiar maior economia de combustível para futuras aeronaves. O Prandtl‑D original agora faz parte da coleção do Smithsonian National Air and Space Museum em Washington, e o Prandtl‑D3 está no California Science Center, em Los Angeles. Pesquisadores continuam desenvolvendo a próxima geração do projeto no laboratório.
Uma ampla gama de capacidades no laboratório ajuda a transformar conceitos promissores em estruturas de teste prontas para voo. Isso inclui prototipagem rápida usando técnicas tradicionais e avançadas de fabricação 3D, além de processos de fabricação com compósitos e convencionais. A equipe de engenheiros e técnicos também oferece projeto personalizado de componentes e fabricação especializada para atender necessidades específicas de pesquisa.
O laboratório apoia o projeto elétrico e mecânico, a integração de hardware e software, e os processos de segurança e prontidão para voo exigidos para missões bem-sucedidas. Instalações técnicas adicionais, como a Experimental Fabrication Branch e o Environmental Laboratory na NASA Armstrong, ampliam ainda mais essas capacidades. Juntas, elas apoiam atividades de desenvolvimento, testes e validação que avançam os objetivos de aeronautica e exploração da NASA.
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Última atualização 15 de julho de 2026
Editor Dede Dinius
Contato Jay Levine jay.levine-1@nas a.gov
Local Armstrong Flight Research Center
Termos relacionados Armstrong Flight Research Center Aeronautics Flight Innovation
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