A NASA anunciou na sexta-feira planos para concorrer ao próximo contrato de gerenciamento e operação do centro de pesquisa e desenvolvimento (FFRDC) financiado federalmente da agência no sul da Califórnia, no Jet Propulsion Laboratory (JPL), para garantir responsabilidade contínua e forte custo-benefício para os contribuintes dos EUA.
O California Institute of Technology (Caltech) gerencia o laboratório desde sua criação, na década de 1930, e contratos anteriores da NASA para seu gerenciamento e operações foram concedidos como fonte única à universidade desde que a instalação foi transferida do Exército dos EUA para a NASA, em 1958.
O rápido crescimento da economia espacial dos EUA indica que agora pode haver um mercado competitivo viável para elementos programáticos e institucionais das operações do FFRDC.
Realizar uma competição para este contrato permite que a NASA avalie os potenciais benefícios de abordagens alternativas de gestão para o FFRDC, incluindo oportunidades para aprimorar o desempenho das missões, a inovação e a eficiência geral de custos e operações, em conformidade com os requisitos federais de competição.
Essa decisão faz parte de um esforço mais amplo do governo e da agência para buscar eficiências, fortalecer o desempenho e impulsionar resultados de missões mais rapidamente e com mais economia.
“O Jet Propulsion Laboratory entregou algumas das mais extraordinárias conquistas científicas e de engenharia da história da NASA”, disse o administrador da NASA, Jared Isaacman. “À medida que a economia espacial da América evolui, temos a responsabilidade com o povo americano e com a comunidade científica de avaliar como podemos executar mais rápido, operar com mais eficiência e continuar entregando ciência e engenharia de classe mundial no mais alto nível. A decisão de concorrer a este contrato reflete o compromisso da NASA com uma boa gestão dos recursos dos contribuintes e posiciona o Jet Propulsion Laboratory para continuar impulsionando, por décadas, descobertas científicas e inovação tecnológica que transformam o mundo.”
O trabalho realizado no JPL continua sendo criticamente importante para a agência, e a NASA está comprometida em manter a continuidade para missões ativas e futuras durante todo o processo de aquisição. A NASA também está comprometida em manter a localização física atual do FFRDC.
Essa abordagem é consistente com práticas mais amplas do governo, incluindo no Department of Energy, que realizou competições completas e abertas para cinco dos seus 16 contratos de gerenciamento e operações de FFRDC nos últimos 10 anos.
O contrato atual com o Caltech começou em 1º de outubro de 2018 e vai até 30 de setembro de 2028, com um valor máximo potencial de US$ 30 bilhões, caso todas as opções sejam exercidas. A NASA iniciou o processo de aquisição para concorrer ao contrato. Ao iniciar esse processo agora, a agência garante tempo suficiente para conduzir uma competição abrangente e o ciclo de concessão, mantendo a continuidade para missões em andamento e para as operações do laboratório.
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