Observando pelas “planícies” estreladas do espaço, o Telescópio Espacial James Webb da NASA/ESA/CSA capturou imagens de NGC 2392, apelidada de Lion Nebula.
O Telescópio Espacial Hubble da NASA/ESA já havia observado essa nebulosa planetária em 2000, registrando o alvo em forma de rosto de leão em luz visível e revelando características como a “crina” de objetos embaçados, em formato de cometa. Agora, o Webb capturou uma visão mais nítida e detalhada da Lion Nebula graças à sua capacidade de imageamento com alta resolução.
À primeira vista, a estrutura geral da nebulosa nas imagens no infravermelho do Webb, tanto com o NIRCam (Near Infrared Camera) quanto com o MIR I (Mid-Infrared Instrument), pode parecer bastante semelhante à visão anterior do Hubble em luz visível. No entanto, a visão no infravermelho do Webb destaca detalhes como aglomerados compactos de poeira e uma névoa de gás ionizado. Foram necessários vários milhares de anos para que essa coleção de gás e poeira atingisse a forma atual, e as partes da nebulosa continuam sendo alteradas.
A fonte dessas mudanças constantes e o motivo da Lion Nebula ter uma aparência distinta estão no centro: os restos de uma estrela moribunda. Embora pareça o nariz de botão do leão, a energia da anã branca central está impulsionando as estruturas intricadas vistas aqui.
A bolha de gás ionizado, que forma o rosto do leão, está se expandindo com o tempo e destruindo a poeira que encontra em seu caminho. Entender por que o gás varrido tem uma estrutura complexa de anéis e conchas, uma característica comum em nebulosas planetárias, é um esforço em andamento.
A crina do leão é o interior de uma concha de poeira que está sendo iluminada pela anã branca no centro. Os tufos de “cabelo”, que parecem caudas cometárias de material, são aglomerados compactos de poeira que sobreviveram à radiação do núcleo estelar e estão protegendo o material que fica atrás deles.
As imagens do Webb “congelam” essa nebulosa planetária no tempo, embora a morte da estrela — e seus efeitos turbulentos — continuem. A NGC 2392 seguirá passando por mudanças à medida que seu gás e sua poeira migram para longe do núcleo estelar. Astrônomos estimam que o leão eventualmente se dispersará em aproximadamente 10.000 anos — um período relativamente curto em termos astronômicos.
[ Descrição da imagem: Nebulosa planetária NGC 2392, também chamada Lion Nebula, contra o fundo negro do espaço. A nebulosa está no centro, tem formato circular e parece a cabeça de um leão macho. No centro, há um pequeno círculo rosado-esbranquiçado com oito pontas de difração, uma estrela anã branca. Ao redor da estrela, existem bolhas cavernosas em tons de lilás-rosa e anéis em forma de concha. As bolhas e as conchas, juntas, formam um oval com dois pequenos arcos largos perto do topo, lembrando o rosto do leão e suas orelhas. O que parece se estender para fora do rosto do leão é um anel espesso de material roxo-azulado. A largura do anel é consistente em toda a extensão e lembra uma crina. ]
Links
Webb Examines Cranium Nebula
NGC 2392, Eskimo Nebula
Southern Ring Nebula – MIRI
Webb reveals Helix Nebula in glistening detail
