A Nebulosa do Leão ganha vida com o Webb da NASA

JWST’s Near Infrared Camera and Mid Infrared Instrument combined image of planetary nebula NGC 2392, the Lion Nebula, against the black background of space. The nebula is at center, circular in shape, and looks like a male lion’s head. In the center is a small, pinkish-white circle with eight-point diffraction spikes, a white dwarf star. Surrounding the star are purple-pink cavernous bubbles and shell-like rings. The bubbles and shells collectively form an oval with two small, wide arcs near the top, reminiscent of a lion’s face and its ears. What appears to be extended outward from the lion’s face is a thick ring of purple-blue material. The width of the ring is consistent throughout and resembles a mane. The area closest to the lion’s face looks cloudy, while the edges of the mane look like there are clumps of dust with comet-like tails. In the background are distant galaxies and stars. Some galaxies are yellow and orange points of light and others have spiral structures. Some stars have diffraction spikes. — O telescópio espacial James Webb da NASA imageou a nebulosa planetária NGC 2392, a Nebulosa do Leão, usando os instrumentos NIRCam e MIRI do observatório. Os remanescentes da estrela central são responsáveis pela estrutura da nebulosa, incluindo uma bolha de gás ionizado e poeira em formato de rosto de leão, com “crina” (“mane”).

Observando as “planícies” estreladas do espaço, o Telescópio Espacial James Webb da NASA capturou novas imagens de NGC 2392, apelidada de Lion Nebula. O Telescópio Espacial Hubble, da NASA, já havia observado essa nebulosa planetária em 2000, registrando o alvo em formato de rosto de leão em luz visível e revelando características como a “crina” de objetos nebulosos em forma de cometa. Agora, o Webb capturou uma visão mais clara e detalhada da Lion Nebula graças à sua capacidade de imageamento de alta resolução.

Nebulosa do Leão (imagem do NIRCam e do MIRI)

À primeira vista, a estrutura geral da nebulosa nas imagens infravermelhas do Webb, com os instrumentos NIRCam (Near Infrared Camera) e MIRI (Mid Infrared Instrument), pode parecer bastante semelhante à visão anterior em luz visível do Hubble. No entanto, a visão no infravermelho do Webb destaca características como aglomerados compactos de poeira e uma névoa de gás ionizado. Foram necessários vários milhares de anos para que essa coleção de gás e poeira atingisse o formato atual, e os componentes da nebulosa continuam sendo alterados.

A fonte dessas mudanças constantes e a razão para a aparência distinta da Lion Nebula estão localizadas no centro: os restos de uma estrela em fase final. Embora pareça o focinho de botão do leão, sua energia e radiação estão impulsionando as estruturas intricadas vistas aqui.

Nebulosa do Leão (Imagem do MIRI)

Planetary nebula NGC 2392, also called the Lion Nebula, against the black background of space. The nebula is in the center, circular in shape, and looks like a male lion’s head. In the very center is a small, bluish-white circle with eight-point diffraction spikes, a white dwarf star. Surrounding the star are light purple-red cavernous bubbles and shell-like rings. The bubbles and shells collectively form an oval with two small, wide arcs near the top, reminiscent of a lion’s face and its ears. What appears to be extended outward from the lion’s face is a thick ring of cyan material. The width of the ring is consistent throughout and resembles a mane. The area closest to the lion’s face looks cloudy, while the edges of the mane look like there are purple clumps of dust with comet-like tails and strands. In the background are distant galaxies and stars. Some galaxies appear as small purple points of light and others with visible blue spiral structures. A couple of the stars have diffraction spikes. — A imagem no infravermelho médio feita pelo Telescópio Espacial James Webb da NASA da nebulosa planetária NGC 2392, apelidada de Lion Nebula, destaca as estruturas variadas de poeira. Parte dessa poeira está sendo destruída pela radiação da estrela central em fase final, enquanto alguns filamentos de poeira conseguem sobreviver. — Crédito: Imagem: NASA, ESA, CSA, STScI; Processamento da imagem: Alyssa Pagan (STScI)

Estrelas massivas passam por explosões de supernova no fim de suas vidas, mas esses eventos são raros. A maior parte das estrelas do universo tem massas menores, como a que pertence à NGC 2392. Quando uma estrela de menor massa não consegue mais se sustentar por meio de reações nucleares em seu núcleo, ela se torna instável e pulsa, perdendo massa ao desprender suas camadas externas. Essas camadas, então, se transformam em cascas de gás e poeira chamadas de planetary nebula. (Estrelas nessa fase de vida são responsáveis por produzir grande parte da poeira observável do universo.) A radiação da estrela impulsiona o material ejetado para longe, deixando para trás o núcleo estelar muito quente, também conhecido como white dwarf.

No caso da Nebula do Leão, a morte da estrela central rica em oxigênio deixou para trás uma white dwarf que está “cozinhando” tudo a partir do interior e produzindo uma bolha de gás ionizado à medida que isso acontece. A bolha de gás, que forma o rosto do leão, está se expandindo com o tempo e destruindo a poeira em seu caminho. Entender por que o gás varrido tem uma estrutura complexa de anéis e cascas, um traço comum em planetary nebulae, é um esforço em andamento.

A juba do leão é o interior de uma casca de poeira que está sendo iluminada pela white dwarf no centro. Os tufos de “cabelo”, que parecem caudas cometárias de material, são aglomerados compactos de poeira que sobreviveram à radiação do núcleo estelar e protegem o material que está por trás deles.

As imagens do Webb “congelam” essa planetary nebula no tempo, embora a morte da estrela e seus efeitos turbulentos continuem. A NGC 2392 seguirá passando por mudanças enquanto seu gás e sua poeira migram para longe do núcleo estelar. Astrônomos estimam que o leão eventualmente se disperse em aproximadamente 10.000 anos — um período relativamente curto em termos astronômicos.

O James Webb Space Telescope é o principal observatório de ciência espacial do mundo. O Webb está resolvendo mistérios no nosso solar system, olhando além para mundos distantes ao redor de outras estrelas e investigando as estruturas misteriosas e as origens do nosso universo e do nosso lugar nele. O Webb é um programa internacional liderado pela NASA, com seus parceiros, a ESA (European Space Agency) e a CSA (Canadian Space Agency).

Para saber mais sobre o Webb, visite:

https://science.nasa.gov/webb

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Nebulosa do Leão (imagem do NIRCam e do MIRI)

O Telescópio Espacial James Webb da NASA fotografou a nebulosa planetária NGC 2392, a Nebulosa do Leão, usando os instrumentos NIRCam e MIRI do observatório. Os remanescentes da estrela central são responsáveis pela estrutura da nebulosa, incluindo uma bolha de gás ionizado e poeira em formato de rosto de leão, com “crina” (mane).

Nebulosa do Leão (Imagem do MIRI)

A imagem no infravermelho médio do Telescópio Espacial James Webb da NASA da nebulosa planetária NGC 2392, apelidada de Lion Nebula, destaca as estruturas variadas de poeira. Parte da poeira está sendo destruída pela radiação da estrela central em fase final, enquanto alguns filamentos de poeira conseguem sobreviver.

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