Dependendo da sua região, os equinócios podem ser vistos como prenúncios de noites mais longas e clima sombrio, ou como sinais promissores de temperaturas mais agradáveis e mais luz solar. Observar e prever os equinócios é uma das habilidades mais antigas do repertório astronômico da humanidade. Muitos observatórios antigos ao redor do mundo observavam os equinócios junto com os solstícios, que são mais marcantes. Hoje em dia, você não precisa ter seu próprio observatório para saber quando ocorre um equinócio, pois ele aparece marcado no seu calendário duas vezes por ano! A palavra “equinócio” vem do latim e significa igual (equi-) noite (-nox). Mas o que exatamente é um equinócio?
Um equinócio ocorre duas vezes por ano, em março e setembro. Em 2026, os equinócios ocorrerão em 20 de março, exatamente às 14h46 UTC (ou 7h46 EDT), e novamente em 23 de setembro, às 00h05 UTC (ou em 22 de setembro de 2026, às 17h05 PDT). O equinócio marca o momento exato em que o centro do Sol cruza o plano do equador do nosso planeta. No dia de um equinócio, observadores no equador verão o Sol diretamente acima de suas cabeças ao meio-dia. Depois do equinócio de março, observadores em qualquer lugar da Terra verão a trajetória do Sol no céu continuar seu movimento para o norte a cada dia, até o solstício de junho, quando começa a se deslocar para o sul. O Sol cruza novamente o plano equatorial durante o equinócio de setembro e continua se deslocando para o sul até o solstício de dezembro, quando volta a seguir para o norte. Esse movimento é o motivo pelo qual algumas pessoas chamam o equinócio de março de equinócio para o norte e o equinócio de setembro de equinócio para o sul .
Nos equinócios, nosso Sol ilumina igualmente os Hemisférios Norte e Sul, e é por isso que essas são as únicas épocas do ano em que os polos Norte e Sul da Terra recebem simultaneamente a luz solar. É importante observar que a duração do dia e da noite no equinócio não é exatamente igual; a data em que ocorre essa divisão depende da sua latitude e pode acontecer alguns dias antes ou depois do próprio equinócio. Os fatores complicadores? Nosso Sol e nossa atmosfera! O próprio Sol é uma esfera, e não uma fonte pontual de luz, portanto sua borda é refratada pela nossa atmosfera ao nascer e ao se pôr, o que acrescenta vários minutos de luz a cada dia. O Sol não simplesmente se acende e se apaga no nascer e no pôr do sol como uma lâmpada e, por isso, não há uma divisão perfeita entre dia e noite no equinócio — mas ela chega muito perto disso.
Os equinócios estão associados à mudança das estações. Em março, observadores do Hemisfério Norte dão as boas-vindas aos dias mais longos e quentes anunciados pelo equinócio da primavera , ou vernal , enquanto observadores do Hemisfério Sul percebem os dias mais curtos — e as noites mais longas e frias — indicados pelo equinócio do outono , ou outonal . Em setembro, ocorre o contrário.
Publicado originalmente por Dave Prosper: fevereiro de 2022
Última atualização por Kat Troche: março de 2026