A atividade vulcânica assume muitas formas no oeste de El Salvador. A região próxima à cidade de Ahuachapán é marcada por crateras e coberta por fluxos de lava recentes. Enquanto isso, um campo geotérmico alimenta gêiseres, aquece piscinas minerais e fornece energia para uma usina de energia que opera há muito tempo. A área faz parte de uma paisagem vulcânica que se estende por mais de 1.000 quilômetros (600 milhas) ao longo da costa do Pacífico, de Guatemala a Panamá, compondo o Central American Volcanic Arc.
À direita da imagem, o vulcão Santa Ana se eleva a 2.381 metros (7.812 pés) acima do nível do mar, sendo o mais alto do país. O cume apresenta várias cristas em forma de crescente que cercam um lago de cratera quente e ácido. O vulcão permanece ativo, com erupções explosivas pequenas a moderadas registradas desde o século XVI. Sua erupção significativa mais recente, em 2005, lançou uma densa coluna de gás e cinzas a grandes altitudes e enviou lahars pelas suas encostas.
Em 1770, outro vulcão começou a se formar na encosta sul de Santa Ana. Izalco cresceu até se tornar um estratovulcão de lados íngremes por meio de erupções frequentes ao longo dos dois séculos seguintes. Sua atividade regular — incluindo erupções estrombolianas e fontes de lava — lhe rendeu o apelido de “Farol do Pacífico”, pois relatos indicam que pessoas no mar conseguiam testemunhar suas emissões luminosas. O “farol” desde então se apagou, com a atividade mais recente de Izalco ocorrendo em 1966.
Uma linha de picos de estratovulcões florestados e com aspecto irregular em forma de “covinhas”, em arco pela cena, forma a Apaneca Range. Não há erupções registradas desses vulcões no Holoceno (os últimos 11.700 anos), mas a atividade geotérmica persistente ao longo da cordilheira se manifesta na forma de fumarolas, fontes termais e saídas de vapor. Explosões súbitas e fatais de vapor ocorrem ocasionalmente na região, incluindo um evento em outubro de 1990, perto do vulcão Laguna Verde, na cordilheira. Mais recentemente, uma erupção de vapor de 2025 perto de uma instalação popular de águas termais provocou evacuações e danificou a infraestrutura.
Embora às vezes perigosa, a fonte de calor da região também foi aproveitada para energia geotérmica. A Ahuachapán Geothermal Power Plant opera desde 1975, aproveitando águas subterrâneas aquecidas naturalmente a cerca de 250 graus Celsius (480 graus Fahrenheit) e sistemas de falhas locais. No início da década de 1980, a usina produzia 40 por cento da eletricidade de El Salvador. Alguns estudiosos observam que esse alto nível de produção coincidiu com um período de instabilidade civil e crescimento populacional na região.
Imagem do NASA Earth Observatory por Michala Garrison, usando dados do Landsat do U.S. Geological Survey. História por Lindsey Doermann.
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25 de novembro de 2024
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Referências e Recursos
Jiménez Majano, J.E. (2025) Fifty Years of Operation at the Ahuachapán Geothermal Field. Proceedings, 50th Workshop on Geothermal Reservoir Engineering.
NASA Earth Observatory (2026, 9 de março) Lake Coatepeque. Acessado em 4 de maio de 2026.
Smithsonian Institution Global Volcanism Program, Santa Ana. Acessado em 4 de maio de 2026.
Smithsonian Institution Global Volcanism Program, Izalco. Acessado em 4 de maio de 2026.
Volcano Live (2026, fevereiro) Apaneca Range. Acessado em 4 de maio de 2026.