Galáxias, vastas coleções de bilhões de estrelas, gás e poeira mantidas unidas pela gravidade, estão espalhadas pela imensidão do espaço. Mas, de vez em quando, ocorre uma coincidência: duas galáxias se alinham do nosso ponto de vista na Terra (ou de um telescópio espacial) e parecem se sobrepor no céu. Essas raras galáxias sobrepostas dão aos astrônomos a oportunidade de estudar algo normalmente difícil de observar: a poeira dentro de um desses objetos cósmicos distantes. Esse é o foco do novo projeto Overlap Zoo, da NASA.
Imagine a galáxia ao fundo atuando como uma lanterna cósmica, iluminando através da galáxia mais próxima. A poeira iluminada por trás cria silhuetas escuras, como sombras em uma tela. Ao estudar essas silhuetas, os astrônomos podem mapear como a poeira se distribui pelas galáxias e descobrir como ela bloqueia, espalha e diminui o brilho da luz das estrelas que viaja pelo espaço. As medições de como a poeira afeta a luz podem até ajudar os astrônomos a aprimorar as estimativas das distâncias até objetos longínquos.
No entanto, antes de podermos estudar pares de galáxias e sua poeira, primeiro precisamos encontrá-los! O Overlap Zoo está pedindo sua ajuda nessa busca.
“À medida que novas observações, cada vez melhores, das galáxias continuam a se multiplicar, fica incrivelmente difícil para os astrônomos classificar todos os pares de galáxias candidatos”, disse Trevor Butrum, líder do projeto Overlap Zoo e estudante de pós-graduação. “Sua ajuda é inestimável para criar o maior e mais preciso catálogo de pares de galáxias sobrepostas para análises posteriores.”
Como voluntário do Overlap Zoo, você verá imagens que voluntários do projeto Galaxy Zoo identificaram como contendo possíveis galáxias sobrepostas. O projeto Overlap Zoo ensinará você a verificar a presença de pares de galáxias nessas imagens, classificar as principais características de cada galáxia e marcar seus contornos. Você aprenderá à medida que avança, classificando quantas dessas imagens quiser. Suas contribuições ajudarão a construir o primeiro catálogo em grande escala de pares de galáxias adequado para estudos de poeira e permitirão um enorme avanço na precisão das estimativas astronômicas.
Acesse o Overlap Zoo e comece a classificar galáxias hoje mesmo. Não é necessária experiência prévia — apenas curiosidade e alguns minutos do seu tempo. Suas observações ajudarão a revelar os segredos ocultos nesses raros alinhamentos cósmicos!
Saiba mais e participe
Overlap Zoo
Confirme e descreva pares de galáxias sobrepostas para revelar a poeira interestelar. Para qualquer pessoa com um computador conectado à internet.
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