Linda e brilhante, a galáxia espiral M83 fica a cerca de 12 milhões de anos-luz de distância, próxima à extremidade sudeste da constelação muito extensa de Hydra. Braços espirais proeminentes, delineados por faixas de poeira escura e aglomerados estelares azuis, conferem a essa galáxia seu nome popular, Cata-vento do Sul. Ainda assim, regiões avermelhadas de formação estelar que pontilham os braços espirais desse cata-vento cósmico deram origem a outro apelido: Galáxia das Mil Safiras. Com apenas 40 mil anos-luz de extensão, menor que a Via Láctea, M83 é membro de um grupo de galáxias que inclui a galáxia ativa Centaurus A. Na verdade, o próprio núcleo de M83 é brilhante em raios X, revelando uma alta concentração de estrelas de nêutrons e buracos negros remanescentes de uma intensa explosão de formação estelar. Esta nítida imagem telescópica obtida a partir do solo também mostra estrelas da Via Láctea em primeiro plano e galáxias distantes ao fundo.