Como em uma ilustração de uma Just So Story galáctica, a Nebulosa da Tromba do Elefante serpenteia pela região de emissão e pelo complexo de aglomerado estelar jovem IC 1396, na constelação alta e distante de Cefeu. Também conhecida como vdB 142, essa tromba cósmica de elefante tem mais de 20 anos-luz de comprimento.
A detalhada visão telescópica destaca as brilhantes cristas curvadas para trás e os bolsões de poeira e gás interestelar frio abundantes na região. Mas as nuvens escuras em forma de tentáculos contêm a matéria-prima para a formação de estrelas e escondem protoestrelas em seu interior. A cerca de 3.000 anos-luz de distância, o relativamente tênue complexo IC 1396 cobre uma grande região do céu, que se estende por mais de 5 graus. De cima a baixo, porém, essa representação semelhante a uma probóscide atravessa um campo de visão com quase 1 grau de largura. Isso é um pouco menos que o tamanho angular de duas luas cheias.