Quando uma nebulosa se parece com um cometa? Neste campo estelar densamente povoado, que cobre mais de dois graus na alta constelação do Cisne (Cygnus), o olhar é atraído pela Cocoon Nebula. Uma região compacta de formação estelar, o Cocoon cósmico pontua uma nebulosa brilhante em emissão e reflexão no canto inferior direito, com uma longa trilha de nuvens de poeira interestelar à esquerda, fazendo todo o complexo parecer um pouco com um cometa. Catalogada como IC 5146, a cabeça central brilhante da nebulosa se estende por cerca de 10 anos-luz, enquanto a cauda escura e poeirenta se estende por quase 100 anos-luz. Ambas estão localizadas a cerca de 2.500 anos-luz de distância. Uma estrela brilhante próxima ao centro da nebulosa colorida provavelmente fornece energia e ajuda a limpar uma cavidade. Os longos filamentos poeirentos da cauda, embora escuros nesta imagem em luz visível, ocultam estrelas em processo de formação. A imagem em destaque foi capturada em julho, a partir de Death Valley, California, USA.