Por que os polos de Saturno têm formas geométricas?
O polo norte de Saturno é conhecido por ser cercado por uma nuvem hexagonal (com 6 lados) desde sua descoberta, em 1987, em dados obtidos pelas naves espaciais Voyager, que passaram rapidamente pelo planeta anelado no início da década de 1980. Agora, observações recentes de Saturno feitas pelo telescópio espacial Hubble revelam um padrão geométrico de nuvens ligeiramente diferente ao redor do polo sul: um decágono (com 10 lados). Os limites geométricos são possivelmente causados por ondas que surgem quando o gás em movimento rápido, afastado dos polos, interage com o gás mais lento, mais próximo dos polos. Na composição de imagens apresentada, feita pelo Hubble no ano passado, o polo sul de Saturno é marcado por um X e cercado por faixas de nuvens em circulação. O decágono aparece com maior destaque nas regiões internas escuras. O hexágono setentrional mostrou-se estável por mais de 40 anos, enquanto a estabilidade do decágono meridional certamente continuará sendo um tema de pesquisa.