A primeira tempestade nomeada da temporada de ciclones de 2026 no norte do Oceano Índico — Arnab (pronuncia-se Or-nab) — formou-se na Baía de Bengala em 25 de outubro, um início bastante tardio para uma região que normalmente registra ciclones nomeados em abril ou maio.
Quando o VIIRS (Visible Infrared Imaging Radiometer Suite), a bordo do NOAA-20, capturou esta imagem noturna às 20h12 UTC de 26 de outubro (1h42, horário padrão da Índia, de 27 de outubro), a tempestade tinha ventos sustentados de cerca de 140 quilômetros por hora, segundo o Departamento Meteorológico da Índia (IMD).
Quando Arnab chegou à costa de Andhra Pradesh e Yanam no início de 28 de outubro, os ventos sustentados eram de 130 quilômetros por hora. O IMD classifica uma tempestade dessa intensidade como “tempestade ciclônica muito severa”, semelhante a uma tempestade de categoria 1 na escala de ventos de furacões Saffir-Simpson. Ela chegou à costa entre Bapatla e Visakhapatnam, uma área densamente povoada, com grandes cidades, terras agrícolas e comunidades pesqueiras.
Arnab causou grandes danos: derrubou árvores, inundou plantações e casas, limitou as atividades de pesca e interrompeu redes de transporte e energia, segundo relatos da imprensa. Antes de a tempestade chegar à costa, as autoridades indianas haviam evacuado dezenas de milhares de pessoas de áreas costeiras vulneráveis.
A tempestade ocorre durante um El Niño, padrão climático marcado por temperaturas da água acima do normal em partes do Pacífico equatorial, que surge aproximadamente a cada dois a sete anos. As mudanças nas condições oceânicas podem influenciar a atmosfera de maneiras que alteram os padrões climáticos globais e modificam a distribuição de chuvas, ventos, ciclones tropicais, incêndios, enchentes e outros fenômenos.
Na Baía de Bengala, por exemplo, algumas pesquisas indicam que as mudanças nas condições ambientais durante um El Niño estão associadas à redução da atividade de ciclones tropicais. Pesquisadores constataram que, nos anos de El Niño, essa bacia oceânica registra ciclones tropicais menos frequentes e menos intensos.
Imagem do NASA Earth Observatory feita por Michala Garrison, com dados da banda dia-noite do VIIRS, do NASA EOSDIS LANCE, do GIBS/Worldview e do Joint Polar Satellite System (JPSS). Texto de Adam Voiland.