A palavra cree pahtaaunaakun parece particularmente adequada para descrever os distintos tons marrons das águas que deságuam nas baías de Hannah e Rupert, no Canadá. Significando a “cor de castor chamuscado” no cree oriental meridional, a palavra evoca o marrom intenso das águas manchadas por substâncias húmicas que fluíam para as duas baías no fim de setembro de 2026, além do papel que os castores desempenham há muito tempo na mitologia e na história da região.
À medida que os rios e riachos que deságuam nas duas baías — as extensões mais ao sul da baía de James — serpenteiam pelas florestas boreais e áreas úmidas pantanosas do norte de Quebec e Ontário, eles frequentemente transportam água manchada de marrom pela matéria orgânica dissolvida colorida (CDOM), que absorve a luz nas partes azul e ultravioleta do espectro eletromagnético e faz a água parecer marrom. A CDOM, incluindo substâncias orgânicas derivadas de taninos e ligninas, é lixiviada de folhas, raízes, cascas e solos em decomposição para córregos e rios. Substâncias semelhantes são as que deixam a água do chá marrom.
Quando o OLI (Operational Land Imager) do Landsat 9 captou esta imagem, em 27 de setembro de 2026, os rios Moose, Nottaway e Harricanaw transportavam água cor de chá pelas extensas planícies de lama das baías de Hannah e Rupert, misturando-se às águas azul-escuras da baía de James.
As planícies de lama, áreas marrom-claras ao longo da costa, são resultado da batimetria rasa e inclinada na parte mais ao sul da baía de James. O reajuste pós-glacial está elevando lentamente toda a paisagem, enquanto os rios depositam continuamente partículas finas de lama e outros sedimentos que fazem as planícies crescerem. O fluxo e o refluxo das marés e das correntes fluviais frequentemente revolvem a lama, produzindo plumas marrom-claras de sedimentos suspensos que se misturam à água dos rios que chegam.
Diferenças nos níveis de umidade e nos padrões de vegetação provavelmente contribuem para os padrões verdes dendríticos, semelhantes a veias, visíveis em terra. A vegetação mais densa e florestada ao longo dos canais dos riachos aparece em verde-escuro, enquanto as paisagens mal drenadas das turfeiras ao redor têm uma cobertura arbórea menos extensa e aparecem em verde-claro.
Os castores desempenham há muito tempo um papel na história e na mitologia das paisagens pontilhadas de lagos desta parte do Canadá. O povo Cree, que vive na região há milhares de anos, tradicionalmente caçava castores tanto pela carne quanto pelas peles. Comerciantes europeus chegaram à baía de Rupert já na década de 1660 para também perseguir esses animais, o que levou ao estabelecimento de vários postos comerciais ao longo das margens da baía e à fundação da Hudson’s Bay Company para fomentar o comércio de peles, especialmente de castor.
Os castores também ocupam um lugar de destaque na mitologia Cree e na história ambiental da região de outras maneiras. Por exemplo, um mito Cree sobre essa área, registrado pelo antropólogo Alanson Skinner, conta a história de um gigante que perseguia um enorme castor mítico pelo rio Nottaway até que o castor escapou para a baía de Rupert. Segundo o mito, o gigante então pegou uma rocha enorme e a arremessou contra o animal em fuga, mas errou o castor e criou Stag Rock, a ilha distinta encontrada hoje na foz do rio.
Em um exemplo antigo de reserva administrada de castores no Canadá, a Hudson’s Bay Company trabalhou com os Cree locais na década de 1830 e novamente um século depois para estabelecer a ilha Charlton como um local onde castores seriam criados para captura posterior. Depois que predadores foram removidos e vários casais reprodutores foram levados para a ilha, a população de castores cresceu vertiginosamente, segundo relatos históricos.
Imagens do NASA Earth Observatory por Lauren Dauphin, usando dados do Landsat do U.S. Geological Survey. Texto de Adam Voiland.