Esta visualização de dados mostra como a luz noturna mudou entre 2014 e 2022 ao redor do globo. Para cada intervalo de datas, vemos quanto as luzes noturnas mudaram durante esse período. Derivadas de imagens de satélite obtidas diariamente ao longo da última década, as áreas douradas indicam aumento do brilho, as áreas roxas indicam diminuição e as áreas brancas mostram ambos os tipos de mudança. Assista ao vídeo completo.
Créditos:
Kel Elkins/NASA’s Scientific Visualization Studio
Novos mapas noturnos baseados em imagens de satélite da NASA estão derrubando suposições, revelando um mundo em que o aumento e a redução artificiais de brilho se intensificaram na última década. Os resultados mostram intensos surtos de queima (flaring) sobre grandes campos de petróleo e gás nos Estados Unidos, enquanto fatores como eletrificação rural e conservação de energia estão mudando a forma como bilhões de pessoas ao redor do mundo vivenciam a noite.
Cientistas analisaram 1,6 milhão de imagens de satélite coletadas todas as noites por nove anos para retratar a Terra sob uma nova luz. Suas descobertas revelam um mundo que pisca, cheio de mudanças.
Imagem de dados por Michala Garrison/ NASA Earth Observatory
“Desbloquear insights do setor de energia é apenas uma das formas pelas quais os dados da NASA estão avançando os interesses de segurança nacional em um momento crítico”, disse Miguel Román, diretor-adjunto para atmosferas e sistemas de dados no Goddard Space Flight Center da NASA, em Greenbelt, Maryland. “A Terra à noite tem muito a nos ensinar.”
A equipe do estudo, liderada por Tian Li e Zhe Zhu, da University of Connecticut, usou um novo algoritmo para analisar 1,16 milhão de imagens de satélite coletadas aproximadamente às 1h30 (horário local) todos os dias por nove anos pelo Visible Infrared Imaging Radiometer Suite (VIIRS). Os sensores do tamanho de uma geladeira, orbitando a Terra a mais de 16.000 mph, conseguem resolver fontes de luz em escala comparável à de uma cabine de pedágio em uma rodovia escura. Eles voam a bordo de satélites de observação da ciência da Terra lançados e operados pela NASA e pela National Oceanic and Atmospheric Administration (NOAA).
A análise, divulgada em 8 de abril na Nature, cobriu grande parte do mundo habitado, de latitudes entre 60 graus ao sul e 70 graus ao norte. No período analisado — de 2014 a 2022 — a produção doméstica de petróleo e gás natural atingiu níveis recordes, impulsionada por desenvolvimentos tecnológicos e perfuração horizontal. As imagens de satélite revelaram ciclos de intensas queimas de gás (gas flaring) em regiões do centro dos EUA, especialmente o Permian Basin, no Texas, e a Formação Bakken, em Dakota do Norte. A queima ocorre nas bocas de poços de petróleo quando o gás em excesso — majoritariamente metano — é queimado. O processo libera dióxido de carbono e fuligem, entre outros subprodutos.
“Gás queimado é dinheiro queimado”, disse Deborah Gordon, especialista em metano do instituto sem fins lucrativos Rocky Mountain Institute (RMI), que não participou do estudo. “Fazer com que operadores, investidores e seguradoras saibam que isso está acontecendo é uma proposta de valor enorme, tanto de forma privada quanto pública para o mundo. E tudo começa com recursos de contribuintes e com a NASA.”
Cientistas, como Gordon, e analistas em diferentes setores usam os dados de luz noturna da NASA para entender como a energia se move por redes, dutos e cadeias de suprimento em tempo quase real. Os dados estão disponíveis gratuitamente por meio do conjunto de produtos Black Marble da agência.
“Entender onde o gás está sendo desperdiçado ao redor do globo e ter esses dados como algo público é enorme para a segurança energética, econômica e ambiental”, disse Gordon. “O produto Black Marble fornece dados gratuitos e validados abertamente sobre queima, que são entradas críticas para o conjunto de ferramentas públicas do RMI.”
Cidade da Luz economiza energia, choques globais revelados
Os mapas noturnos mais recentes também desafiam algumas suposições mantidas por muito tempo.
Em vez de um planeta que simplesmente fica mais brilhante com o tempo devido ao desenvolvimento — a visão predominante entre pesquisadores por décadas — a nova análise retrata um mundo que pisca com avanços e retrocessos industriais, construção e apagões, além de mudanças mais graduais, como retrofits orientados por políticas.
A equipe do estudo conseguiu detectar mudanças nas luzes noturnas continuamente, pixel a pixel, usando métodos que filtram interferências da luz da Lua, nuvens e efeitos atmosféricos. A abordagem funciona como “óculos inteligentes” dados aos satélites, permitindo que eles foquem apenas nas mudanças reais.
No geral, os pesquisadores descobriram que a radiância global aumentou 34% durante o período do estudo, mas esse salto mascara grandes áreas de escurecimento. Essas “mudanças bidirecionais” frequentemente acontecem lado a lado. Nos EUA, por exemplo, cidades da Costa Oeste ficaram mais brilhantes à medida que suas populações aumentaram, enquanto grande parte da Costa Leste mostrou diminuição do brilho, algo que a equipe atribuiu ao uso de LEDs mais eficientes em termos de energia e a uma reestruturação econômica mais ampla.
Os autores concluíram que, internacionalmente, a luz noturna aumentou na China e no norte da Índia junto com o desenvolvimento urbano, enquanto LEDs e medidas de conservação de energia coincidiram com a redução da poluição luminosa em Paris e em todo o território francês (com 33% de diminuição), no Reino Unido (22% de diminuição) e nos Países Baixos (21% de diminuição). As noites europeias escureceram acentuadamente em 2022 durante uma crise regional de energia que se seguiu ao início do conflito entre Rússia e Ucrânia.
Acompanhar esses “mergulhos” e surtos de queima noite após noite “é como observar o batimento cardíaco do planeta”, disse o coautor Zhe Zhu, diretor do Global Environmental Remote Sensing Laboratory, da University of Connecticut.
Em operação desde 2011, os sensores VIIRS agora são transportados por três plataformas de satélite: Suomi NPP, NOAA-20 e NOAA-21. Os instrumentos conseguem detectar luz em comprimentos de onda que vão do visível ao infravermelho térmico. Sua banda dia-noite, única, é extremamente sensível em condições de baixa luminosidade, alcançando resolução mais fina em comparação com imagens anteriores de luz noturna fornecidas pelo Defense Meteorological Satellite Program.
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Por Sally Younger
NASA’s Earth Science News Team
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Última atualização
13 de abril de 2026
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[Referência terminológica: satellite=satélite, launch=lançamento, orbit=órbita, mission=missão, lunar=lunar, meteor=meteoro, planet=planeta, star=estrela, observatory=observatório, atmosphere=atmosfera, infrared=infravermelho, wavelength=comprimento de onda, satellites=satélites, crew=tripulação]
Fonte: NASA