O rio Gila está entre os rios mais importantes do Sudoeste dos Estados Unidos, fornecendo água para pessoas, fazendas e vida selvagem, ao mesmo tempo em que conecta as montanhas alimentadas por neve no sudoeste do Novo México às planícies desérticas do sudoeste do Arizona.
Em anos mais úmidos, a neve sazonal nas Montanhas Mogollon e na Black Range fornece grande parte do fluxo do rio na primavera e ajuda a reabastecer o Reservatório San Carlos, formado pela Barragem Coolidge . Quando preenchido até a capacidade máxima, o reservatório é um dos maiores corpos d’água do Arizona.
No entanto, em 2026, a neve acumulada nas montanhas foi abaixo do esperado, deixando o manto de neve na bacia hidrográfica do rio Gila com 2% da mediana de março de 1991-2020. O baixo manto de neve reduziu o fluxo do rio em abril para 39% do normal. Em junho, após liberações obrigatórias de água para a agricultura a jusante, o reservatório tinha menos de 400 acre-feet de água.
A imagem do Landsat acima (à direita) mostra o reservatório quase vazio em 22 de maio de 2026, quando armazenava 389 acre-feet de água — menos de 1% da capacidade; a outra imagem (à esquerda) mostra a mesma área em junho de 2023, quando estava cerca de 60% cheio. A vegetação verde crescendo ao longo do canal do rio e da borda do reservatório inclui uma mistura de tamargueiras (tamarisk), salgueiros (willow), algodoeiros (cottonwood), ciperáceas (sedges) e gramíneas.
Autoridades fecharam o reservatório indefinidamente em 5 de junho de 2026, depois que a queda dos níveis de água contribuiu para baixos níveis de oxigênio — hipóxia — que matou praticamente todos os peixes do local. As espécies que viviam no reservatório incluíam black bass (largemouth bass), black crappie, bluegill, bagre de canal (channel catfish), bagre de cabeça chata (flathead catfish) e várias espécies introduzidas, incluindo truta-marrom (brown trout) e truta-arco-íris (rainbow trout). A decomposição dos peixes pode representar riscos à saúde para pessoas que tentem fazer passeio de barco ou pescar, alertou o San Carlos Recreation and Wildlife Department.
O reservatório já atingiu níveis de água igualmente baixos no passado, ficando sem água ao menos 20 vezes desde que foi preenchido em 1930, segundo reportagens . Mesmo quando a barragem e o reservatório foram dedicados pela primeira vez, havia grama suficiente crescendo no fundo seco do reservatório, e o humorista Will Rogers disse de forma famosa ao presidente Calvin Coolidge: “Se esse fosse meu lago, eu o roçaria.”
Outros anos com grandes mortandades de peixes incluem 1976 e 2018. Após mais de 5 milhões de peixes morrerem durante um evento semelhante em 1976, o Gila Herald reportou que foram necessários cinco anos para o ecossistema do lago se recuperar.
A região está atualmente no meio de um período seco de vários anos, que deixou grande parte das nascentes do rio Gila no Novo México em uma condição de seca severa , de acordo com dados do U.S. Drought Monitor.
No entanto, o fluxo do rio é altamente variável, e chuvas fortes durante a próxima estação úmida podem ajudar o reservatório a se recuperar. Uma previsão sazonal de monções divulgada pela NOAA em maio de 2026 projetou uma chance de 33% a 50% de que uma quantidade de chuva acima da média caísse na região naquele verão. O El Niño no Pacífico equatorial central e oriental, que estava se fortalecendo no fim da primavera de 2026, pode tornar chuvas intensas no Sudoeste dos EUA mais prováveis.
Imagens do NASA Earth Observatory, de Michala Garrison, usando dados do Landsat do
U.S. Geological Survey
. Texto de Adam Voiland.
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7 de junho de 2023
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22 de maio de 2026
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Referências e Recursos
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