Feliz Ano-Novo marciano! Marcamos o início de um novo ano em Marte no começo da primavera do hemisfério norte, ou no equinócio vernal. Em seguida, acompanhamos as estações contando graus de longitude solar — cada estação tem 90 graus, enquanto Marte completa os 360 graus de sua órbita. O início do ano marciano 39, em uma longitude solar de 0 grau (ou Ls=0°, pronunciado “él-ésse-zero”, se você quiser soar como um marciano), ocorreu no fim de setembro na Terra. O novo ano também significa que agora é outono na Cratera Gale, pouco ao sul do equador.
Como Michelle comentou na semana passada , celebramos o ano-novo marciano com nossa campanha de perfuração em “Basque Lakes”. Esta semana foi dedicada à conclusão das atividades de perfuração antes de partirmos no fim de semana. Depois que a equipe teve a oportunidade de analisar os resultados das atividades de laboratório da semana passada, a equipe do SAM decidiu realizar um experimento adicional de GCMS (cromatografia gasosa/espectrometria de massas) . Embora o GCMS costume ser uma atividade que consome muita energia, tínhamos quatro sóis inteiros no plano de segunda-feira para aproveitar, então ainda havia espaço para uma série de atividades de sensoriamento remoto com a Mastcam e a ChemCam, além de ciência de contato com os rejeitos da perfuração — os fragmentos de rocha e minerais que sobram da nossa amostra de perfuração. O plano deste fim de semana nos dá mais alguns sóis para concluir as atividades de perfuração em Basque Lakes e coletar quaisquer últimos alvos de ciência de contato ou sensoriamento remoto que quisermos estudar aqui, antes de iniciarmos uma travessia de volta em direção às formações cristalinas interessantes que vimos na região de “Chiu Chiu” .
Enquanto tudo isso acontece, a atmosfera ao nosso redor continua passando por suas mudanças sazonais. O outono significa o retorno das nuvens crepusculares de alta altitude , que são lindamente iluminadas pelo baixo ângulo do Sol no pôr do sol. Embora a atividade dessas nuvens crepusculares aumente à medida que o outono avança, nossos filmes de nuvens no fim da tarde de quarta-feira desta semana já registraram as primeiras nuvens de alta altitude da estação, como você pode ver no topo desta publicação. A maioria das nuvens que costumamos observar na Cratera Gale é subóptica, ou fina demais para ser vista tanto pelo olho humano quanto pelos “olhos” robóticos do Curiosity, mas essas nuvens crepusculares são brilhantes o bastante para que possamos vê-las nas imagens brutas da Navcam. Estou ansiosa por mais um outono marciano observando todas essas nuvens diferentes passarem.
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