Por Susanne P. Schwenzer, professora de Mineralogia Planetária na The Open University, Reino Unido
Data do planejamento na Terra: sexta-feira, 7 de agosto de 2026
Esta semana foi muito especial para a equipe do Curiosity aqui na Terra, pois celebramos o 14º aniversário do pouso. Ainda me lembro de assistir à preparação para a fase de entrada no “Eyes on the Solar System” e, depois, não me lembro de muita coisa até ouvir as palavras: “Estamos em segurança em Marte.” Eu estava tensa e nervosa demais, mas adoro reviver esses momentos todos os anos, quando celebramos mais um ano (terrestre) em Marte. Se você quiser relembrar tudo, pode acessar a ferramenta interativa da NASA “Eyes on the Solar System” , usar o menu e encontrar o Mars Science Laboratory Rover na lista de naves espaciais. Curiosity foi lançado em 26 de novembro de 2011, às 15:02 UTC; você pode voltar o relógio até aquele dia, quando a nave espacial deixa a Terra , e acompanhar enquanto ela gradualmente chega à órbita marciana, onde encontra Marte no momento exato. Curiosity pousou em 6 de agosto de 2012, às 05:17 UTC. Para mim, porém, o grande momento é ver a alegria e as comemorações na sala de controle após o pouso. Já assisti a este vídeo mais vezes do que consigo contar; é bom demais para não ser lembrado: Curiosity Has Landed – NASA Science .
Mas o que fizemos naquela semana tão especial, que marcou a transição do ano 14 para o ano 15? É claro que foi tudo como de costume para o rover, enquanto muitos de nós trocávamos lembranças e também nos maravilhávamos com tudo o que encontramos até agora. Se você tem interesse em saber exatamente o que o Curiosity estava fazendo no momento que marcou o aniversário do pouso, nós temos a resposta — com a ajuda da equipe de ciência e engenharia do JPL, em Pasadena, posso dizer que isso ocorreu no Sol 4976, às 19:47 LMST em Marte, e, naquele exato momento, o braço do rover estava posicionado no alvo “Tunas Khasa” realizando uma medição com o APXS.
O rover continuou subindo o Mount Sharp, investigando as diferentes camadas de rocha ao longo do caminho. Essa subida pode ser bastante íngreme, e a situação não foi diferente no início do plano de segunda-feira. Em certo momento na sexta-feira passada , a inclinação do rover era de 24 graus. Mas os engenheiros sabem exatamente do que o Curiosity é capaz, então chegamos em segurança ao local planejado para o início da segunda-feira. Na primeira parada da semana, o APXS mediu “Tunas Khasa” e “Villarrica”, que também foram imageados com nosso Mars Hand Lens Imager (MAHLI). Mais informações sobre a química vieram do ChemCam, que investigou os alvos “Lago Rupanco” e “Chulipa Punta”. O ChemCam também usou seu Remote Micro Imager para obter imagens de alta resolução de alvos de interesse. Estamos procurando especificamente a estratificação cruzada, termo usado pelos geólogos para descrever camadas de rocha que se inclinam e se intersectam, e como as diferentes camadas de rocha se relacionam entre si. A Mastcam tinha cinco mosaicos diferentes no plano, investigando alvos próximos e também observando à distância. Os alvos vão desde camadas de rocha nas paredes que formam as mesetas ao redor do rover até alvos de rocha matriz nas proximidades. “La Linea” é uma superfície que apresenta sinais de erosão, e “Tiraque” fornece informações sobre a estratificação da rocha matriz, para citar apenas dois dos alvos da Mastcam. É claro que a direção do próximo deslocamento e a futura área de trabalho também foram imageadas depois do deslocamento. Além da ciência, o plano também incluía algumas atividades de “manutenção”. Entre elas estavam uma atividade de limpeza da coluna do SAM e imagens MAHLI do sensor ultravioleta REM. Também é importante cuidar dessas tarefas!
O deslocamento de 46 pés (14 metros) nos colocou na posição perfeita diante de um daqueles lugares muito especiais, onde não apenas duas camadas de rocha diferentes se encontram, mas também onde rochas com estratificação cruzada são truncadas por outras camadas. São esses lugares especiais que nos permitem — peça por peça — montar o quebra-cabeça, mostrando o que aconteceu aqui bilhões de anos atrás. Uma coisa é clara: houve vento, muito vento, mas também um pouco de água. Como este local é excepcionalmente interessante, permaneceremos aqui até segunda-feira e passaremos dois ciclos de planejamento neste ponto.
Na sexta-feira, planejamos duas medições com o APXS em um bloco de rocha matriz à nossa frente — mantendo em mente outras duas para que nossos colegas planejem na segunda-feira. Os dois alvos são “Salar de Gorbea” e “Uriondo”. A MAHLI documentará os dois, mas também tem no plano um mosaico que é um dos maiores que já vi. Ele será feito no alvo “Tres Morros”, que é um excelente exemplo de como exatamente essas diferentes camadas de rocha se encontram. A equipe mal pode esperar para ver as imagens MAHLI de alta resolução e examinar cada detalhe visível nelas. A Mastcam também esteve muito ocupada, investigando afloramentos representativos nas proximidades e mais distantes. Os alvos que merecem atenção especial são “Laguna Del Eulogio” e “Laguna de Pozuelo”, pois registram afloramentos relacionados às mudanças nas camadas de rocha e, mais adiante, em uma meseta chamada Mishe Mokwa. Talvez você se lembre deste último, mencionado muitas vezes anteriormente, enquanto avançávamos ao longo dele e ao seu redor, usando imagens repetidas para obter visões estereoscópicas e também compreender diferentes aspectos da estratigrafia (a forma como as rochas estão dispostas em camadas). O ChemCam observa o alvo “Rio Tranquilo”, que é um alvo nodular, possivelmente fornecendo informações sobre a parte relacionada à água dos ambientes que formaram essas rochas. O outro alvo do ChemCam é “Rio Juncalito”, que apresenta estratificação cruzada. O ChemCam também tem dois RMIs no plano: um voltado para a frente, em direção a Valle Grande, e outro observando Mishe Mokwa.
Ambos os planos contêm um amplo conjunto de atividades de monitoramento ambiental. Há muitos levantamentos de redemoinhos de poeira, além de medições da opacidade atmosférica e monitoramento dos ventos. Também estamos procurando nuvens e, é claro, o instrumento RAD está medindo ativamente o ambiente de radiação. Ele raramente é mencionado aqui porque permanece silenciosamente em seu lugar dentro do rover, observando o céu e monitorando a radiação — durante todos esses 14 anos e, na verdade, por um pouco mais de tempo, pois foi o primeiro instrumento a ser ligado após o lançamento e já havia começado seu monitoramento durante a fase de cruzeiro até Marte.
Feliz 14º aniversário do pouso, Curiosity!
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