Após 14 anos de Curiosity na superfície, Marte continua a surpreender. Nossas duas áreas de trabalho nesta semana continham formações bastante diferentes de tudo o que vimos no passado — depressões amplas e rasas (como a da imagem acima) espalhadas pela rocha matriz. Depressões não são incomuns: quando nódulos ou seixos resistentes sofrem intemperismo e se desprendem da rocha hospedeira, deixam um vazio. Mas as depressões desta semana eram muito mais amplas e rasas do que as formações anteriores e não estavam acompanhadas de objetos óbvios que antes ocupavam esses espaços. MAHLI e Mastcam se interessaram particularmente por essas formações, obtendo mosaicos estereoscópicos delas e conjuntos de imagens com forte sobreposição, que podem ser transformados em um modelo digital de elevação de sua estrutura. Elas trouxeram um novo e bem-vindo quebra-cabeça sobre os processos que afetaram esta seção específica de rochas na estratigrafia do Mount Sharp.
A rocha matriz “típica” estava longe de ser monótona. Mastcam obteve imagens e ChemCam fez varreduras de complexos pacotes de camadas, com mudanças de textura e estrutura ao longo de pequenas diferenças verticais. Isso pode ser evidência de mudanças nas condições de deposição registradas em locais muito próximos uns dos outros. ChemCam, MAHLI e APXS analisaram camadas cinzentas, ásperas e resistentes que diferiam da rocha matriz, provavelmente indicando uma química diferente. ChemCam estudou uma das rochas cinzentas soltas (como o pequeno seixo solto na imagem acima) que se espalham de maneira desigual pelas nossas áreas de trabalho, para tentar entender a origem dessas pedras. Mais distante, a formação “Cordillera” continuou recebendo atenção, com um mosaico abrangente da Mastcam cobrindo toda a sua face visível e mosaicos RMI mais focados da ChemCam direcionados a horizontes específicos. As formações “Tolhuaca” e “Potosí”, que ficam mais ao sul, descendo pelo “Valle Grande”, também foram alvos, com a ChemCam procurando possíveis estratificações cruzadas e avaliando a mineralogia do material escuro que cobre Potosí.
Os integrantes da nossa equipe de ciência ambiental também estiveram igualmente ocupados, planejando atividades da REMS, Mastcam e Navcam em uma frequência maior que o habitual para monitorar uma possível tempestade de poeira regional. No fim da semana, porém, eles constataram que a tempestade parecia estar diminuindo.
Conseguimos realizar tudo isso apesar de termos perdido um de nossos dias de planejamento devido à perda de um downlink.
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