O Curiosity nos surpreendeu no início da semana com uma mudança na textura das rochas — em vez dos blocos de rocha matriz finamente estratificados que vínhamos observando nas áreas de trabalho recentes da unidade de sulfato, de repente estávamos diante de blocos cobertos (e provavelmente preenchidos) por uma mistura de pequenas estruturas arredondadas em forma de disco. Já vimos características um tanto semelhantes bem mais cedo na missão — por exemplo, perto de Pahrump Hills , nos lamitos de Murray — e elas também são observadas às vezes em rochas terrestres, especialmente em ambientes nos quais minerais estavam precipitando a partir de um fluido em evaporação. As formas semelhantes a discos podem ter sido criadas pelos hábitos de crescimento de um mineral cristalino específico, conhecido por crescer em formas parecidas, ou podem ser fragmentos de uma camada de rocha mais resistente que se desagregou e se acumulou aqui. Planejamos imagens com a Mastcam e a MAHLI para obter mais detalhes morfológicos dos blocos com discos misturados (“Yungay”, “Chiu Chiu”), além de LIBS (“Puya Raimondii”, “Liolaemus Tacnae”, “Pisqu Warkatana”) e APXS (“Salar de Vacas”) para investigar sua composição.
Projetos de imageamento a longa distância em andamento avançaram com imagens do imageador remoto de longa distância (RMI) da ChemCam e mosaicos da Mastcam das elevações rochosas em ambos os lados de Valle Grande. Essas imagens em vista “recortada” das camadas acima do rover nos ajudarão a mapear estruturas sedimentares nessas próximas unidades e a entender como essas rochas se formaram e sofreram erosão. Imagens de depósitos erosivos mais recentes também nos ajudarão a compreender a formação do próprio Valle Grande.
Para identificar minerais, o Curiosity precisa de dados do instrumento de difração de raios X CheMin, o que significa realizar uma campanha de perfuração. Percorremos mais de um quilômetro desde nosso último local de perfuração, em Campo Marte , e esta será nossa primeira perfuração acima da supersuperfície erosiva. O deslocamento planejado para quarta-feira nos levou até perto de uma área de trabalho promissora para perfuração, um pouco além do local onde vimos as características em forma de disco discutidas acima (imageadas pela Mastcam como “Torres del Paine”), e o planejamento de sexta-feira incluiu a caracterização do local com os instrumentos instalados no braço do Curiosity (“Alberta Wild Rose”, “Moonraker Mountain”), LIBS da ChemCam (“Osoyoos”) e Mastcam (“Trincomali Channel”, “Yellow Lady’s Slipper”). A equipe também selecionou um alvo específico para a perfuração e planejou um deslocamento muito curto para colocá-lo ao alcance do braço — primeiro para realizar ciência de contato e, depois, se tudo correr bem, o teste de pré-carga e a perfuração.
Voltarei ao planejamento na segunda-feira como líder do Tema Científico de Geologia e Mineralogia para o Sol 1 da Perfuração (Ciência de Contato de Triagem), e veremos como as coisas evoluem a partir daí!
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