Escrito por Lucy Thompson, pesquisadora científica sênior, University of New Brunswick, Canadá
Data do planejamento na Terra: sexta-feira, 25 de setembro de 2026
Antes do pouso, a área da cratera Gale que planejávamos explorar foi dividida em parcelas retangulares com nomes específicos. Os nomes foram escolhidos a partir de pequenas cidades associadas a características geológicas significativas. Nossos alvos selecionados (mesas, rochas de embasamento, solo, pedregulhos etc.) dentro desses quadrantes receberam então nomes não oficiais baseados no tema do quadrante. Veja o link aqui para obter mais detalhes sobre as convenções de nomenclatura em Marte. Curiosity já subiu muito acima dos quadrantes selecionados antes do pouso e antes de sua jornada de 14 anos e 38 quilômetros (24,6 milhas), que incluiu mais de 1 quilômetro (0,6 milha) de ganho de elevação.
Recentemente, entramos no novo quadrante Cache Creek, nomeado em referência a uma área de diversidade geológica na Colúmbia Britânica, Canadá. A área no Canadá inclui exposições de crosta oceânica, sedimentos marinhos, rochas vulcânicas e depósitos glaciais, além de abrigar lagos com uma química incomum que pode ser análoga à de lagos que existiram em Marte no passado. Ela também fica na extremidade sul da Gold Rush Trail da década de 1860, por onde mineradores e garimpeiros afluíram a essa parte da Colúmbia Britânica em busca de riquezas. Nesta semana, perfuramos com sucesso nosso 48º alvo rochoso na cratera Gale (“Basque Lakes”), no quadrante Cache Creek. Embora talvez não encontremos ouro literalmente, todos estamos aguardando ansiosamente o resultado da análise de difração de raios X feita pelo CheMin em nossa amostra perfurada, que ocorrerá no planejamento deste fim de semana. Que mina de ouro de minerais a amostra conterá? O que eles podem nos dizer sobre a história de deposição e alteração dessa exposição rochosa — será que há minerais semelhantes aos associados a alguns dos lagos da região de Cache Creek, na Colúmbia Britânica?
Como responsável pelo planejamento do envio de comandos do APXS e planejadora estratégica nesta semana, ajudei a planejar a ciência de contato de triagem no possível alvo de perfuração Basque Lakes e a comunicar os resultados ao restante da equipe. Colocamos o APXS em contato com o alvo rochoso para medir sua composição química e posicionamos a câmera MAHLI a menos de 1 centímetro (cerca de 0,4 polegada) para examinar as texturas em detalhe. O ChemCam também disparou seu laser contra o alvo de perfuração Basque Lakes para caracterizar melhor sua composição. A MAHLI também registrou imagens do alvo depois que os engenheiros verificaram a estabilidade da rocha com um teste de pré-carga . Os resultados de todas essas atividades ajudaram a determinar se deveríamos prosseguir com a perfuração.
Apesar das restrições significativas de energia associadas à perfuração e às análises realizadas em seguida, bem como do envelhecimento do rover, também conseguimos planejar atividades adicionais. A Mastcam registrou imagens do terreno ao redor para fornecer contexto para nossa nova amostra de perfuração. O ChemCam conseguiu analisar a composição química de outro alvo próximo de rocha de embasamento, “Peace River”, e usar seus recursos de imageamento e espectroscopia passiva para observar o novo furo de perfuração e os rejeitos ao redor. O imageamento remoto do ChemCam também foi usado para examinar um depósito de blocos amontoados de aparência interessante na base de uma elevação próxima, “Cordillera”.
Também utilizamos imagens da Navcam e da Mastcam no monitoramento contínuo das condições ambientais e atmosféricas na cratera Gale.
A análise da amostra de perfuração de Basque Lakes deve continuar na próxima semana, com o envio de material ao SAM, que revelará mais informações sobre a história dessa amostra específica de rocha. É provável que Curiosity permaneça neste local por mais uma semana, antes de descartar a amostra e partir para continuar nossa exploração do Mount Sharp e da cratera Gale.
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