A maioria dos planos do Curiosity envolve mosaicos obtidos pela Mastcam e pela ChemCam, análises químicas realizadas pela ChemCam e pelo APXS, imagens da MAHLI e da MARDI e medições sistemáticas da REMS, do RAD e do DAN. É apenas quando paramos para perfurar que fazemos jus plenamente à designação Mars Science Laboratory, usando a CheMin e a SAM para analisar rochas marcianas. Esta foi uma dessas semanas, na qual nosso foco foi concluir a análise da CheMin de uma amostra do furo de perfuração “Basque Lakes” (mostrado acima), preparar a SAM para sua análise e analisar a amostra com o espectrômetro de laser sintonizável (TLS) da SAM. Os dados da CheMin foram fundamentais para que a SAM decidisse analisar a amostra, e a SAM aguardará os resultados da análise do TLS (medição dos voláteis presentes) para decidir se fará uma análise complementar de espectrometria de massas na próxima semana.
As atividades laboratoriais exigem uma parcela significativa do orçamento diário de energia do rover, por isso o restante da carga útil fica em grande parte em segundo plano durante as campanhas de perfuração — uma troca válida pelos dados valiosos da CheMin e da SAM. No entanto, usando a energia disponível, coletamos dados para contextualizar o local da perfuração e continuamos nosso monitoramento ambiental sistemático. A Mastcam adquiriu um mosaico de 360 graus dos arredores para construir uma visão completa do contexto geológico da amostra. Sua resolução superior à da Navcam, além das imagens em cores, também orientou solicitações científicas posteriores, como imagens mais focadas da Mastcam de estruturas próximas à área de trabalho e imagens da formação rochosa “Cordillera” obtidas pela RMI da ChemCam. A Mastcam, em conjunto com a Navcam, também planejou uma série de sete observações fotométricas distribuídas em horários fixos do dia. Essas observações avaliam como as características espectrais observadas dos alvos mudam conforme varia o ângulo do Sol sobre eles. Elas nos ajudam a interpretar melhor as imagens obtidas pelo rover e pelas câmeras em órbita. A ChemCam coletou mais dados químicos de uma variedade de materiais na área de trabalho, desde o interior do furo de perfuração Basque Lakes até ondulações de areia (“French Creek”) que cobrem a rocha-matriz e clastos cinzentos soltos de origem desconhecida (“Wooley” e “Fireside”) espalhados pela área de trabalho. Nossas atividades de monitoramento ambiental incluíram medições regulares da REMS, do RAD e do DAN, além do monitoramento, pela Navcam e pela Mastcam, da concentração de poeira na atmosfera, da atividade de nuvens e da atividade de redemoinhos de poeira.
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