Também conhecido como Endurance, o MK1 é um módulo de pouso de carga não tripulado financiado pela Blue Origin como uma missão de demonstração comercial para avançar as capacidades do Human Landing System, em apoio ao programa Artemis da NASA. Os testes na Câmara A representam um modelo de parceria público-privada, com a Blue Origin realizando o trabalho por meio de um Space Act Agreement reembolsável.
O Endurance demonstrará capacidades de pouso de alta precisão, propulsão criogênica e orientação, navegação e controle autônomos em apoio a futuras operações na superfície lunar. Além de seus objetivos principais, o MK1 levará duas cargas úteis de ciência e tecnologia da NASA sob a iniciativa CLPS (Commercial Lunar Payload Services) para a região do Polo Sul lunar ainda este ano: as Stereo Cameras for Lunar Plume-Surface Studies, uma matriz de câmeras de alta resolução que coletará imagens da interação entre a pluma do motor do módulo de pouso e a superfície lunar durante a descida e o pouso, e a Laser Retroreflective Array, que ajuda naves espaciais em órbita a determinarem uma localização mais precisa usando luz laser refletida.
Por meio do CLPS, a NASA faz parcerias com empresas americanas para entregar investigações científicas e demonstrações de tecnologia à Lua, avançando a compreensão do ambiente lunar e apoiando futuras missões tripuladas como parte da campanha Artemis da agência.
Os testes na Câmara A da NASA Johnson, uma das maiores instalações de testes térmico-vácuo do mundo, permitiram que engenheiros modelassem o vácuo do espaço e as condições extremas de temperatura que a nave espacial enfrentaria durante o voo. Ao recriar essas condições no solo, as equipes avaliaram o desempenho do sistema e verificaram a integridade estrutural e térmica antes do lançamento. A NASA e a Blue Origin incorporarão as lições aprendidas do projeto, integração e testes do MK1 para apoiar futuras missões Artemis da NASA, que retornarão astronautas americanos à Lua.
O desenvolvimento do MK1 contribui para a maturação de tecnologia e a redução de riscos para sistemas humanos de futuras gerações, incluindo o Blue Moon Mark 2 (MK2), um sistema maior de pouso tripulado projetado para transportar com segurança astronautas da órbita lunar até a superfície e de volta, permitindo a exploração humana sustentada na região do Polo Sul da Lua.
Os testes do MK1 na NASA Johnson são viabilizados pela abordagem de “front door” da agência — um processo coordenado que fornece aos parceiros comerciais acesso às instalações da NASA e à expertise técnica, mantendo a segurança, a garantia de missão e o alinhamento com os objetivos da agência.
Mais informações sobre a Thermal Vacuum Chamber A estão disponíveis em https://www.nasa.gov/setmo/facilities/thermal-vacuum-chamber-a/