A experiência de Scott Wray com caminhadas espaciais começou quando ele tinha cerca de 6 anos. Uma barraca que lembrava um módulo lunar forneceu a imaginação perfeita de uma nave espacial. “Eu deitava de costas com os pés apoiados em um travesseiro enquanto imaginava passar por uma sequência de contagem regressiva de lançamento”, ele disse. “Então eu saía da barraca para um quarto escurecido e pulava como o que eu tinha visto nos vídeos de astronautas da Apollo.”
Hoje, com mais de 16 anos no Johnson Space Center, da NASA, no currículo, Wray se orgulha de ter ajudado a moldar o treinamento para caminhadas espaciais em três eras do voo espacial tripulado.
Scott Wray sorri antes de um teste com traje, com o Johnson’s Active Response Gravity Offload System.
NASA/Josh Valcarcel
A fascinação da infância por voos espaciais evoluiu para uma paixão por engenharia, demonstrada por inúmeras montagens com LEGO e modelos de aviões, além de uma leitura voraz de livros sobre projeto de aeronaves. Seu caminho até a NASA foi consolidado por um acampamento de uma semana no Space Center Houston, que incluiu várias visitas às instalações características do Johnson e uma visita do ex-Diretor de Voo da NASA Gene Kranz. “Fiquei tão inspirado pelas instalações e pela incrível história deste lugar que eu sabia que precisava trabalhar aqui um dia”, ele disse.
Wray participou do NASA’s Contractor Co-op Program com a United Space Alliance enquanto estudava engenharia aeroespacial na Embry-Riddle Aeronautical University e realizou várias visitas com diferentes organizações no Johnson. Na época, astronautas treinavam para realizar caminhadas espaciais, também conhecidas como EVAs, tanto nos programas do Space Shuttle quanto da Estação Espacial Internacional. Durante uma experiência no co-op com a equipe de In-Flight Maintenance Team (IFM) do ônibus espacial, Wray observou as equipes da IFM e de EVA colaborando com a tripulação da STS-117 para consertar a manta térmica parcialmente descolada no compartimento do Orbital Maneuvering System do ônibus espacial Atlantis. Ele ajudou as equipes a desenvolver procedimentos de tripulação para praticar o reparo dentro do ônibus, usando grampos cirúrgicos e pinos para prender a manta no lugar. “Esse tipo de solução de problemas em tempo real foi onde eu aprendi sobre o grupo de EVA e defini meu objetivo de trabalhar lá durante minha última visita no co-op”, ele disse. “Eu adoro fazer na prática, desmontar as coisas e criar soluções criativas — é isso que realmente me atraiu para a EVA.”
O trabalho em EVA também fez Wray lembrar do tempo em que atuou como guia em expedições de trenó puxado por cães no Alasca. “Foi aí que eu tive meu primeiro contato com habilidades de expedição”, ele disse. “Vivíamos em um acampamento remoto em um glaciar, cuidando de 250 Huskies do Alasca. Aprendi como improvisar com as ferramentas que temos e fazer reparos em um trenó quebrado a quilômetros de casa.” Às vezes, a equipe de EVA do Johnson precisa criar soluções semelhantes. “Alguns dos nossos melhores momentos como equipe aconteceram quando nosso equipamento ou veículo apresentou mau funcionamento, exigindo que criássemos uma solução em tempo real”, ele disse. “Pode soar como improviso, mas eu acho que é assim que colocamos o ser humano no voo espacial humano.”
Wray se tornou um membro em tempo integral da equipe de EVA no Johnson após a formatura, trabalhando sob diferentes contratos até mudar para uma posição como servidor civil em 2021. Ele começou como instrutor de EVA, com foco em ferramentas e hardware, e ensinando astronautas a realizar suas tarefas de manutenção e reparo. À medida que o corpo de astronautas da NASA evoluiu para incluir uma gama maior de origens e tipos de corpo, Wray trabalhou no desenvolvimento de novas técnicas e ferramentas de EVA que pudessem acomodar qualquer membro da tripulação. “Isso significou criar um currículo que aproveitasse as forças individuais enquanto construía trabalho em equipe e resiliência”, ele disse.
Scott Wray prepara a astronauta da JAXA (Japan Aerospace Exploration Agency) Kimiya Yui para um teste de treinamento de EVA no Laboratório de Neutral Buoyancy.
NASA/Bill Stafford
Wray também atuou como controlador de voo em EVAs do ônibus espacial e da estação espacial. Ele se lembra de estar no console no Johnson’s Mission Control Center durante uma EVA da estação espacial em julho de 2013. Essa excursão foi encerrada cedo depois que a água começou a encher o capacete do traje espacial da astronauta da ESA (European Space Agency) Luca Parmitano, e a equipe não conseguiu determinar a origem nem interromper o fluxo. “Esse incidente me ensinou que, mesmo depois de décadas operando um traje espacial, ainda existem modos de falha que não imaginamos”, ele disse. “Isso reforçou a necessidade de vigilância, adaptabilidade e aprendizado contínuo — porque, no voo espacial humano, vidas dependem disso.”
Nos últimos anos, as responsabilidades de Wray mudaram para preparar as tripulações da Artemis para missões até a Lua. Agora como líder de treinamento de EVA da Artemis, Wray supervisiona o desenvolvimento de fluxos de treinamento que prepararão astronautas para operações na superfície lunar — um desafio que a NASA não enfrentava há mais de 50 anos.
Scott Wray participa de uma avaliação noturna das operações de EVA no Johnson Space Center Rock Yard, em março de 2021. O teste noturno foi projetado para entender melhor o impacto das condições de iluminação do polo Sul lunar nas operações de EVA.
Embora muitos astronautas tenham concluído treinamento para a estação espacial ou uma EVA, as habilidades necessárias para a exploração lunar serão diferentes. “Vai ser um traje espacial completamente novo, novos veículos, um novo ambiente”, Wray disse. “E agora eles vão caminhar, em vez de se deslocarem com as mãos como fazemos na estação.” Ao mesmo tempo, os treinamentos precisam ir além dessas técnicas básicas de caminhada espacial. “Nosso currículo integra geologia, cobrindo temas como crateras de impacto, vulcanologia, coleta de amostras e planejamento de travessias”, Wray explicou. “É sobre permitir que os astronautas se tornem cientistas de campo eficazes enquanto dominam operações complexas de EVA.”
Para desenvolver essas habilidades, a equipe usa múltiplos ambientes de treinamento. O Neutral Buoyancy Laboratory tem sido a principal instalação de treinamento de EVA da NASA desde que foi inaugurado em 1997, mas a equipe também utiliza o Active Response Gravity Offload System para prática de mobilidade com traje. Sistemas adicionais de treinamento incluem realidade virtual, laboratórios de iluminação que simulam as severas condições de iluminação do polo Sul lunar, locais de campo para treinamento em geologia e coleta de amostras, e simuladores de traje que preparam os astronautas para responder a cenários de cautela e aviso.
“Liderar esse esforço como responsável pelo treinamento de EVA me permite garantir que cada elemento — da ciência às operações — esteja integrado a um programa que vai preparar os astronautas para ter sucesso na Lua e além”, Wray disse. “Esse esforço é mais do que preparação: é a base para a exploração futura e um passo em direção a Marte. Saber que nosso trabalho vai ajudar a moldar a próxima era do voo espacial humano é extremamente gratificante.”
Scott Wray atua como sujeito de teste para a coleta de dados de mobilidade do Exploration EVA Pressure Garment Subsystem usando o Active Response Gravity Offload System.
Apesar dessas preparações complexas, Wray ainda encontra tempo para buscar coisas novas fora do escritório. Sua filha o inspirou, junto com sua esposa, a fazer uma aula de atuação em um estúdio local de artes finas, o que levou Wray à estreia em palco em uma apresentação de “Rock of Ages”. Ele estrelou como William Shakespeare na produção deste ano de “Something Rotten”. “Eu nunca teria imaginado que eu teria tanto prazer atuando, cantando e dançando no palco”, ele disse. “A comunidade da qual fazemos parte e a possibilidade de participar das atividades que nossa filha gosta têm sido muito gratificantes.”
Wray disse que é imensamente grato por desempenhar mais um papel fora do palco — fazer parte de missões que realizarão ciência significativa na superfície lunar. “Voltar à Lua é algo sobre o qual eu sonho desde criança”, ele disse. “A Artemis não é apenas sobre voltar — é sobre moldar o futuro. Quando escolhemos ultrapassar os limites da exploração, os avanços que fazemos não apenas expandem o conhecimento: eles criam benefícios duradouros para toda a humanidade.”