Constelações de aves são abundantes no céu noturno, incluindo Cygnus, o majestoso cisne. Fácil de encontrar por causa de suas estrelas brilhantes, é uma das poucas constelações que se parecem com seu homônimo e está repleta de tesouros. Visível no Hemisfério Norte durante todo o verão, há muito para observar — e até algumas coisas que não podem ser vistas. Para localizar Cygnus, comece pela estrela mais brilhante, Deneb, que também é a estrela mais a nordeste e menos brilhante do Triângulo de Verão. O Triângulo de Verão é formado por três estrelas brilhantes de três constelações diferentes — leia mais sobre ele na edição de setembro de 2022 de Night Sky Notes. “Deneb” é uma palavra árabe que significa cauda. Em seguida, siga em direção ao interior do triângulo até encontrar a estrela Albireo, às vezes chamada de “estrela do bico”, no centro do Triângulo de Verão. Perpendiculares a essa linha, estendem-se duas estrelas que marcam a barra transversal, ou as asas, e também há estrelas tênues que prolongam as asas do cisne. Em céus com poluição luminosa, talvez você veja apenas as estrelas mais brilhantes, às vezes chamadas de Cruz do Norte. Em um céu mais escuro, a linha de estrelas que marca o pescoço do cisne percorre a faixa da Via Láctea. Um par de binóculos revelará muitas estrelas ao longo desse caminho, incluindo um brilhante aglomerado aberto de estrelas, designado Messier 29, encontrado logo ao sul da estrela que marca o torso do cisne. Esse agrupamento de estrelas jovens pode parecer avermelhado devido ao gás excitado nas proximidades. Vamos observar mais profundamente. Embora a brilhante estrela do bico, Albireo, seja fácil de identificar, um telescópio permitirá que sua verdadeira beleza se revele! Como uma caixa de joias no céu, a ampliação mostra uma bela estrela dupla visual, com uma estrela dourada vívida e uma estrela azul brilhante no mesmo campo de visão. Há outra maravilha que pode ser observada com um telescópio ou binóculos potentes: o Cygnus Loop. Às vezes conhecida como Veil Nebula, você pode encontrar esse remanescente de supernova (os restos gasosos expelidos por uma grande estrela moribunda) diretamente acima das duas últimas estrelas da asa leste do cisne. Ele parecerá um tênue anel de gás iluminado com cerca de três graus de extensão — seis vezes o diâmetro da Lua.
Falando em estrelas há muito mortas, astrônomos detectaram uma fonte de raios X de alta energia em Cygnus que não podemos ver com nossos olhos nem com telescópios de quintal, mas que é detectável pelo Chandra X-ray Observatory da NASA. Descoberto em 1971 durante um voo de foguete, Cygnus X-1 é a primeira fonte de raios X amplamente reconhecida como um buraco negro. Esse buraco negro é o estágio final da vida de uma estrela gigante, com uma massa de cerca de 20 sóis. Cygnus X-1 gira a uma velocidade fenomenal — mais de 800 vezes por segundo — enquanto devora uma estrela próxima. Em termos astronômicos, esse buraco negro está na nossa vizinhança, a 6.070 anos-luz de distância. Mas ele não representa nenhuma ameaça para nós; apenas oferece uma nova maneira de estudar o universo. Observe o belo pássaro no seu céu esta noite, e você ficará encantado em adicionar Cygnus à sua lista habitual de observações de verão e visitar a página Black Hole Basics da NASA para saber mais!
Publicado originalmente por Dave Prosper: maio de 2023 Última atualização por Kat Troche: julho de 2026