Mostrando uma grande porção de M66, esta foto do Hubble é um mosaico de imagens obtidas em comprimentos de onda visíveis e no infravermelho. As imagens foram combinadas para representar as cores reais da galáxia.
Créditos:
NASA, ESA e a Hubble Heritage (STScI/AURA)-ESA/Hubble Collaboration; Reconhecimento: Davide De Martin e Robert Gendler
Leo é um espetáculo marcante para observadores do céu em abril. Sua famosa foice, pontuada pela brilhante estrela Regulus, chama a atenção de muitos iniciantes na observação do céu, convidando a olhares mais profundos para alguns dos encantos celestes de Leo, incluindo uma grande dupla de estrelas e um famoso trio galáctico.
A constelação, Leão. Você pode encontrar essa constelação nos céus da primavera.
Stellarium
A foice dianteira característica de Leo, ou “ponto de interrogação invertido”, é fácil de localizar enquanto ela sobe pelo céu no sudeste após o pôr do sol. Se estiver difícil enxergar a foice, procure as brilhantes Sirius e Procyon nas constelações de Canis Major e Canis Minor. Complete um triângulo traçando duas linhas para o leste, que se encontram na brilhante estrela Regulus, o “ponto” no ponto de interrogação invertido. Seguindo esse desenho, há um trio de estrelas brilhantes formando um triângulo isósceles, sendo a estrela mais brilhante desse conjunto chamada Denebola. Ao conectar esses dois padrões, você forma a constelação de Leão, com a foice voltada para a frente sendo a cabeça e a juba do leão, e o triângulo traseiro sendo suas partes posteriores. Você consegue ver esse felino imponente? Pode ajudar imaginar Leo sentado com orgulho e encarando diretamente à frente, como uma Esfinge celestial. Para ajudar a encontrar esses objetos, você pode usar ferramentas online como o Stellarium Web.
Se você observar Leo mais de perto com um telescópio pequeno ou binóculos, encontrará uma dupla de estrelas notável! Procure, na foice de Leo, a segunda estrela mais brilhante, Algieba, também chamada Gamma Leonis. Essa estrela se divide em duas estrelas amarelas brilhantes mesmo com uma ampliação pequena. Você consegue fazer essa “separação” com binóculos, mas ela fica mais evidente com um telescópio. Compare a cor e a intensidade dessas duas estrelas: você percebe alguma diferença? Existem outros sistemas de múltiplas estrelas em Leo; passe alguns minutos varrendo com o instrumento de sua escolha e veja o que você descobre.
O Trio de Leão — três galáxias que parecem estar próximas umas das outras sob a estrela Chertan, na constelação de Leão.
Stellarium
Um dos avistamentos mais famosos em Leo é o “Trio de Leão”: três galáxias que parecem estar próximas. Elas de fato estão ligadas gravitacionalmente entre si, a cerca de 30 milhões de anos-luz de distância! Você vai precisar de um telescópio para vê-las, e usar uma ocular com grande campo de visão para enxergar as três galáxias ao mesmo tempo. Olhe abaixo da estrela Chertan para encontrar as galáxias M65, M66 e NGC 3628 — A Galáxia do Hamburger. Compare e contraste a aparência de cada galáxia — embora todas sejam galáxias espirais, cada uma está inclinada em ângulos diferentes em relação ao nosso ponto de vista! Elas parecem galáxias espirais para você?
Abril é o Mês da Ciência Cidadã, e há algumas atividades divertidas relacionadas a Leo nas quais você pode participar! Se você gosta de comparar os tríos, o projeto Galaxy Zoo pode usar seus olhos para ajudar a classificar diferentes galáxias a partir de dados de levantamentos do céu! Observar o próprio Leo também pode ajudar a medir a poluição luminosa: o projeto Globe at Night usa Leo como constelação-alvo para observações de qualidade do céu no Hemisfério Norte. Encontre e participe de muitos outros programas de ciência cidadã da NASA em NASA Citizen Science. Boas observações!
Publicado originalmente por Dave Prosper: abril de 2021
Atualizado por Kat Troche: abril de 2026
[Referência terminológica: constellation=constelação, star=estrela, galaxy=galáxia, telescope=telescópio, infrared=infravermelho, wavelength=comprimento de onda, stars=estrelas, galaxies=galáxias, gravitational=gravitacional]
Fonte: NASA